Quando gli anglofoni parlano di qualcuno che è “nero e blu” di solito si riferiscono alla condizione di essere contuso. I lividi sono ciò che accade quando il sangue si accumula sotto la pelle, creando una tonalità più scura sulla superficie della pelle. Questi colori includono spesso diverse tonalità di blu e nero, oltre a marrone e grigio.
La frase usa il colore per creare un’espressione idiomatica. Una forma comune di questa espressione è quando qualcuno parla di “battere” qualcuno “nero e blu”, che significa colpirlo fino a quando non è letteralmente coperto di lividi. In senso generale, questa frase è più spesso usata per parlare di conflitto e violenza tra individui, sebbene alcune persone possano riferirsi all’essere “neri e blu” dal contatto con un oggetto inanimato. Ad esempio, se un uomo si imbatte in una sedia e si fa male alla gamba, potrebbe dire “la mia gamba è nera e blu”, anche se il livido non è poi così grave.
Un’altra frase simile è molto comune in inglese. Nasce dall’idea di sbattere la testa e provocare lividi intorno all’occhio. Qualcuno che si ammacca la faccia intorno all’occhio potrebbe dire “Ho un occhio posteriore”. Nel corso del tempo, il termine “occhio nero” ha anche assunto il significato di tutto ciò che danneggia la reputazione di una persona.
Le opinioni divergono sull’origine della frase, ma generalmente si ritiene che si sia sviluppata come un modo per descrivere i colori della pelle dopo i lividi. Un idioma corrispondente che è molto più oscuro è la frase “lunedì blu”. È importante notare qui che l’uso della parola blu per esprimere tristezza è molto comune nella lingua inglese. Nel caso particolare del “lunedì blu”, tuttavia, alcuni storici di parole hanno affermato che questo idioma si ricollega a un riferimento a lividi. L’idea è che in passato, il lunedì fosse un giorno della settimana designato per punire i marinai disertori, dove i trasgressori venivano portati in un luogo comune e picchiati fino a quando non erano gravemente feriti.
La frase “nero e blu” appartiene alla categoria alquanto insolita degli idiomi medici. Molti di questi esistono in lingua inglese, alcuni dei quali sono verbi frasali come “prendere freddo” che si riferiscono a condizioni particolari. Un idioma medico generale che corrisponde a “nero e blu” è un altro che descrive una condizione: quando le persone parlano di essere “sotto il tempo” si riferiscono semplicemente all’essere malati in senso lato. Questi tipi di idiomi medici “condizionali” possono aiutare a esprimere malattie reali o altre situazioni più astratte.