Il termine “domanda accademica” è un’espressione inglese che indica una domanda la cui risposta non ha alcun valore pratico. Sebbene la risposta a una domanda accademica possa essere interessante, di solito si riferisce a una circostanza non comune o addirittura impossibile. Questo concetto è comunemente espresso attraverso la frase “la domanda è accademica”, che respinge un punto come irrealistico o irrilevante.
Per essere una domanda accademica, una domanda deve riguardare qualcosa di poco importante o semplicemente falso. Ad esempio, un avvocato potrebbe dire “Non sono sicuro che sia giusto impiccare qualcuno per aver rubato una pagnotta, ma dal momento che il mio cliente non ha rubato quella pagnotta in primo luogo, la domanda è accademica”. L’implicazione qui è che, sebbene la questione della proporzionalità nella punizione sia interessante, non è rilevante per il dibattito in corso.
L’esempio precedente illustra una strategia retorica comune che coinvolge la domanda accademica. L’oratore sta riconoscendo un punto – in questo caso, l’idea che le punizioni per i crimini sono a volte sproporzionate – prima di dichiararlo rapidamente irrilevante. Questo può essere spesso usato per fare un rapido punto contro un avversario prima di tornare al filo conduttore della discussione, impedendo efficacemente all’avversario di contrastare il punto.
Una domanda accademica può anche riferirsi a una domanda che, per quanto importante, è stata resa inutile dalla situazione. “Non riesco a decidere se voglio un panino al prosciutto o un panino al tacchino”, potrebbe commentare un oratore, a cui un altro risponderebbe: “Questa è una domanda accademica, dal momento che non abbiamo pane”. In questo caso, la questione non è né intrinsecamente irrilevante né al di fuori dell’ambito della discussione. Circostanze specifiche, tuttavia, hanno reso irrilevante la risposta alla domanda. Qualunque sia il panino che riempie l’oratore decide, il risultato è lo stesso, perché in realtà non può fare neanche.
L’espressione “un punto controverso” ha un significato correlato. Si riferisce a un punto che può essere valido in sé, ma che, a causa delle circostanze, non è importante. In termini legali, una questione è discutibile se non può avere alcun effetto legale, ma l’espressione è spesso usata casualmente per significare più o meno la stessa cosa di “questione accademica”. Ad esempio, qualcuno che esamina una casa potrebbe osservare “Non credo che questo edificio andrebbe molto bene in caso di tornado, ma poiché non ci sono davvero tornado qui in Galles, è un punto controverso”.