Il termine “perle davanti ai porci” deriva dal Discorso della Montagna, celebre discorso pronunciato da Cristo alle sue discipline. Significa che le persone non dovrebbero sprecare cose piacevoli o buone per persone che non le apprezzeranno. Il significato di questa frase nel Discorso della Montagna è un argomento di molto dibattito tra le autorità religiose, con alcune persone che credono che significhi semplicemente che i cristiani dovrebbero predicare solo a un pubblico ricettivo, mentre altri sospettano che si riferisca specificamente ai romani, e abbondano anche altre teorie.
In ogni caso, “perle davanti ai porci” è talvolta visto anche come margaritas ante porcos, che significa la stessa cosa in latino. Cristo stesso, ovviamente, l’avrebbe detto in aramaico, e infatti alcune persone credono che le “perle” in questa frase potrebbero essere state tradotte male dall’aramaico, suggerendo che Cristo abbia usato una parola diversa in questo detto ormai famoso. Dato che da duemila anni si parla di gettare perle davanti ai maiali, è probabile che una nuova traduzione incontrerà un’accoglienza gelida.
Al tempo di Cristo, i maiali erano considerati animali impuri nella fede ebraica, quindi in un certo senso il termine si riferisce al dare grandi cose a esseri che non sono degni. È stato anche sottolineato il fatto che le perle sarebbero sostanzialmente inutili per i maiali, poiché il termine illustra che è piuttosto sciocco regalare cose a persone che non possono o non vogliono usarle. È improbabile che i maiali si rendano conto del valore delle perle quando le vedono, quindi lanciarle ai maiali sarebbe davvero solo uno spreco.
Ci sono molti modi per usare questo idioma, ed è diventato così diffuso che fumetti, libri e canzoni hanno preso il nome da esso. Molte persone usano il termine per parlare di qualcuno che non apprezza il valore di un oggetto o di un’altra persona, come in “George le ha chiesto di uscire per un appuntamento, ma era come lanciare perle ai maiali”. Alcune persone usano anche questo termine in un senso risentito, suggerendo che hanno offerto o dato a qualcuno qualcosa di superbo, e hanno finito per essere snobbati.
Questo idioma è anche usato per insinuare che qualcuno è incolto o indegno, con i maiali che sono le grandi masse non lavate, mentre le perle sono un’offerta superba ed eccellente. Molte persone che tentano di attuare il cambiamento sociale si trovano frustrate dalle perle prima del fenomeno suino, lottando per capire perché le persone rifiutano le loro proposte e idee quando mantengono così tante promesse.