Il ragionamento deduttivo è una delle due forme fondamentali di ragionamento valido. Inizia con un’ipotesi generale o un fatto noto e crea una conclusione specifica da tale generalizzazione. Questo è l’opposto del ragionamento induttivo, che implica la creazione di ampie generalizzazioni da osservazioni specifiche. L’idea di base del ragionamento deduttivo è che se qualcosa è vero per una classe di cose in generale, questa verità si applica a tutti i membri di quella classe. Una delle chiavi per un buon ragionamento deduttivo, quindi, è essere in grado di identificare correttamente i membri della classe, perché categorizzazioni errate porteranno a conclusioni sbagliate.
Verità e Validità
Perché il ragionamento deduttivo sia valido, anche l’ipotesi originale o la generalizzazione deve essere corretta. Una deduzione logica può essere fatta da qualsiasi generalizzazione, anche se non è vera. Se la generalizzazione è sbagliata, tuttavia, la conclusione specifica può essere logica e valida, ma può ancora essere errata.
Esempi
Si può capire meglio il ragionamento deduttivo guardando gli esempi. Una generalizzazione potrebbe essere qualcosa come “Tutte le vespe hanno pungiglioni”. La conclusione logica di un’istanza specifica sarebbe quindi: “Quella è una vespa, quindi ha un pungiglione”. Questa è una detrazione valida. La verità della deduzione, tuttavia, dipende dal fatto che l’insetto osservato sia effettivamente una vespa.
Le persone spesso usano il ragionamento deduttivo senza nemmeno saperlo. Ad esempio, un genitore potrebbe dire a un bambino: “Fai attenzione a quella vespa: potrebbe pungerti”. Il genitore dice questo perché sa che le vespe hanno il pungiglione e, quindi, che la vespa osservata ha un pungiglione e potrebbe pungere il bambino.
Ragionamento induttivo
Il ragionamento induttivo funzionerebbe nell’ordine opposto. L’osservazione specifica sarebbe che una particolare vespa ha un pungiglione. Si potrebbe quindi indurre che tutte le vespe abbiano pungiglioni. Molti test scientifici implicano dimostrare se una deduzione o un’induzione è, in effetti, vera. Indurre che tutti i gatti abbiano la pelliccia arancione perché un gatto ha la pelliccia arancione, ad esempio, potrebbe essere facilmente smentito osservando i gatti che non hanno la pelliccia arancione.
Sillogismo
Una delle forme più comuni e utili di ragionamento deduttivo è il sillogismo. Un sillogismo è una forma specifica di argomento che ha tre semplici passaggi: una premessa maggiore, una premessa minore e una conclusione logica. Ad esempio, la premessa “Ogni X ha la caratteristica Y” potrebbe essere seguita dalla premessa “Questa cosa è X”, che produrrebbe la conclusione “Questa cosa ha la caratteristica Y”. Il primo esempio di vespa potrebbe essere suddiviso nella premessa maggiore “Ogni vespa ha un pungiglione”, nella premessa minore “Questo insetto è una vespa” e nella conclusione “Questo insetto ha un pungiglione”. La creazione di un sillogismo è considerata un buon modo per testare il ragionamento deduttivo per assicurarsi che sia valido.