Un ossimoro è una frase in cui le parti sono contraddittorie o incongrue in diversi modi. Spesso, almeno una delle parole in un ossimoro non è usata letteralmente o ha più significati, o c’è qualche stenografia, e l’apparente contraddizione nasce da questo. Per capire di più su cosa sia un ossimoro, diamo un’occhiata ad alcuni esempi.
Significato figurativo ossimoro.
Polpette vegetariane. Ci sono dozzine di ricette di polpette vegetariane disponibili su Internet, nonostante il fatto che tutto ciò che merita il nome di polpetta non possa, per definizione, essere etichettato come vegetariano. La parola polpetta viene usata per evocare la forma, il sapore e il ruolo del cibo in varie ricette, e ciò che si intende veramente è qualcosa come “una versione vegetariana di una polpetta”. Tuttavia, è efficace dire solo le due parole e, se pensi alla seconda tra virgolette, una “polpetta” vegetariana, nel senso che è solo una cosiddetta polpetta, funziona.
Ossimoro stenografico.
Metà più grande. Le metà devono, per definizione, essere esattamente uguali. Dire che una metà è più grande dell’altra è un ossimoro perché significa che non possono essere metà. Ciò che si intende è qualcosa come “il più grande di ciò che dovrebbe essere, o doveva essere, due pezzi uguali”.
Cane da uccello. Un cane è un tipo di creatura. Un uccello è un altro. Un animale non può essere contemporaneamente un uccello e il mammifero chiamato cane, quindi questo è un ossimoro. Ciò che si intende è “un cane che caccia efficacemente gli uccelli”.
Ossimoro a doppio significato.
Gamberi giganti. Gambero è il nome di una creatura marina. È anche una designazione di dimensioni per qualcosa di molto minuto. Pertanto, quando è giustapposta alla parola che è in molti schemi – uova e olive nere, per esempio – usata per la dimensione più grande, jumbo, siamo contemporaneamente consapevoli di entrambi i significati e ne risulta un ossimoro.
Abbastanza brutto. Bella significa attraente. Viene anche usato come intensificatore per indicare una quantità moderatamente grande, come in “È abbastanza affamato/stanco/eccitato, ecc.” Quando è usato nel secondo senso, ma giustapposto a una parola che contraddice il primo senso, siamo consapevoli di entrambi i sensi contemporaneamente e ne risulta un ossimoro. Terribilmente carina è la stessa cosa al contrario.