Nel romanzo degli anni ‘1940 Più economici dalla dozzina gli undici bambini devono spesso fare varie soste durante i viaggi per “andare a trovare la signora Murphy”, un educato eufemismo per dover andare in bagno, correlato ai primi bagni chiamati armadio a muro. Un bambino invariabilmente non riesce ad andare, e presto i bambini andranno a rivedere la signora Murphy, con grande frustrazione del loro padre esperto di efficienza. Oggi abbondano gli eufemismi per le funzioni svolte in bagno o semplicemente per essere in bagno.
Andare in bagno è in effetti un eufemismo, più strettamente legato al modo in cui le donne potrebbero dire di aver bisogno di “incipriarsi il naso”. Toilette è l’intero insieme di abbigliamento, capelli e trucco da donna. Fare o completare la propria toilette è finire di vestirsi. Quindi la toilette per il bagno era eufemistica, all’inizio. Inoltre, il bagno è eufemistico poiché implica il bagno piuttosto che l’eliminazione.
Ora, dal momento che chiamiamo il comò un gabinetto, non è spesso indicato come tale in compagnia educata. Invece le persone possono chiedere la direzione del proprio bagno, o talvolta del bagno, sottintendendo che desiderano riposare o fare il bagno. Né il bagno né il bagno suggeriscono che la stanza contenga un posto dove le persone possono completare le funzioni corporee di base della minzione o della defecazione.
Poiché insinuare che si potrebbe effettivamente aver bisogno di usare un bagno è piuttosto volgare, esistono numerosi altri eufemismi per discutere la necessità di andare in bagno. Un termine comune era WC, un’abbreviazione educata per water. Questo termine deriva dai primi servizi igienici interni americani ed europei, spesso chiamati gabinetti.
In Inghilterra il bagno è più comunemente chiamato gabinetto, e in Europa si usa l’espressione Room 100. Sia gli americani che gli europei potrebbero usare il john, e quelli nel Regno Unito potrebbero usare i jake. Sebbene ormai obsolete, espressioni come necessarium, la casa necessaria e il guardaroba erano un tempo popolari.
Oggi, in compagnia, le donne possono “incipriarsi il naso” o visitare la stanza della bambina. Gli uomini educati potrebbero scusarsi senza motivo, così possono usare il bagno, o potrebbero suggerire di andare in bagno. In molte scuole, infatti, i bambini chiedono semplicemente di essere scusati e non si riferiscono in alcun modo al bagno.
In altri casi, ai bambini viene insegnato a chiedere di usare il bagno, suggerendo ancora una volta di usare un bagno per fare il bagno. Il gabinetto e, più comunemente, la latrina erano usati dai membri delle forze armate.
Abbondano i termini per gli usi effettivi della toilette. Questi tendono ad essere più volgari, poiché si riferiscono alle effettive funzioni del corpo. Tintinnare o innaffiare il prato suggerisce la minzione. Fare il numero uno o due suggerisce esattamente cosa si è fatto in bagno. Si vede persino il riferimento ai movimenti intestinali ora come BM. Altri eufemismi per le funzioni corporee sono ora così comuni che la maggior parte delle persone può probabilmente nominarne da cinque a dieci. Questi eufemismi tendono ad essere di natura più volgare e non sopportano la ripetizione.