La poesia urbana è una forma d’arte letteraria in cui la poesia viene utilizzata per esprimere sentimenti o per condividere esperienze legate alla vita nelle comunità urbane. I temi comuni includono la povertà, l’ingiustizia sociale, lo stress, le lotte e la sopravvivenza. Come con molte altre forme di poesia, è comune che i versi di una poesia urbana facciano rima, ma non è sempre necessario. Anche la poesia urbana può variare in lunghezza, metro e ritmo. Queste poesie non sono messe in musica, anche se la musica potrebbe essere suonata in sottofondo durante un’esibizione dal vivo o una lettura di poesia urbana.
Sebbene molte persone considerino il termine “urbano” per riferirsi a città moderne piene di strutture in mattoni e acciaio, grandi distese di asfalto e cemento, luci lampeggianti e centinaia di migliaia di persone, forme di poesia urbana sono scaturite dalle città per secoli. Sebbene le città siano diventate più moderne, molte delle condizioni che ispirano i poeti urbani sono più o meno le stesse di centinaia di anni fa. Ad esempio, la poesia urbana è popolare in India da diversi secoli.
Un tema dominante della poesia urbana è la condanna dell’ingiustizia sociale. I poeti urbani moderni tendono a concentrarsi su questioni che influenzano negativamente la vita delle minoranze. Piuttosto che esprimere un’opinione su un problema, molte poesie urbane raccontano la storia di qualcuno che vive in una città, il che consente al lettore o all’ascoltatore di acquisire una migliore comprensione delle questioni urbane imparando le esperienze personali del narratore che affrontano tali questioni. Ad esempio, una poesia su una persona cara vittima innocente di un crimine violento può inviare un messaggio su un tipo di problema che le persone che vivono in una comunità urbana potrebbero dover affrontare. Un altro poeta urbano potrebbe affrontare lo stesso problema scrivendo una poesia che chiede la fine della violenza o una migliore protezione della polizia.
Sebbene la poesia urbana possa essere immaginaria, in genere affronta un argomento o una situazione che il poeta ha vissuto personalmente. La motivazione ad affrontare situazioni ingiuste o difficili che il poeta ha vissuto spesso porta a forti emozioni da parte sia del poeta che del pubblico, in particolare durante una performance dal vivo. Alcune persone credono che la poesia urbana sia più appropriata come forma d’arte parlata che come letteratura. Pertanto, questo tipo di poesia si trova frequentemente come registrazioni audio piuttosto che in libri o altro materiale stampato. Le esibizioni dal vivo sono comuni, comprese le “serate con microfono aperto” – o “serate con microfono aperto” – durante le quali sia i poeti urbani esperti che quelli nuovi sono invitati a condividere la loro arte.