La filosofia di Socrate è per lo più documentata attraverso gli scritti di uno dei suoi studenti, Platone. Essendo uno dei pochi filosofi greci che non ha lasciato alcun contributo scritto, Socrate credeva nella sfida allo status quo. La sua filosofia si basa principalmente sull’idea che il dialogo può svelare la conoscenza e che gli individui commettono atti virtuosi solo se sono consapevoli di ciò che è bene e di ciò che è male.
Come studente della filosofia di Socrate, Platone ha rivelato alcune delle idee del suo ex mentore nei suoi insegnamenti filosofici. Socrate credeva di non essere a conoscenza della verità e di non possedere alcuna conoscenza tangibile. Il filosofo pensava che la conoscenza convenzionale non fosse necessariamente la verità. Era anche convinto che la verità e la conoscenza dovessero essere scoperte.
Secondo Socrate, uno dei modi per scoprire la verità e la conoscenza era attraverso la comunicazione bidirezionale. Le discussioni su credenze ampiamente accettate e praticate, nonché tradizioni e istituzioni hanno aiutato a scoprire e mettere in discussione le premesse dietro di esse. Le discussioni non avevano lo scopo di screditare o svergognare una particolare persona o convinzione. Piuttosto erano un mezzo per mettere in discussione ciò che era stato precedentemente accettato ciecamente come verità.
Molti all’epoca trovarono controversa la filosofia di Socrate. In parte ciò era dovuto al fatto che, sebbene Socrate mettesse apertamente in discussione le teorie e le credenze convenzionali, non aveva una risposta alternativa ad esse. Il suo processo di apertura alla possibilità che esistesse un’altra alternativa ha fatto sì che coloro che beneficiavano del pensiero convenzionale si arrabbiassero con la sua influenza. Socrate non credeva nel trarre profitto materiale dal suo lavoro filosofico e finì per togliersi la vita per evitare l’esecuzione pubblica.
Un aspetto importante della filosofia di Socrate è il fatto che credeva che gli individui non commettessero atti dannosi per tentazione o debolezza spirituale. Socrate pensava che gli atti dannosi e illeciti derivassero dall’inconsapevolezza di cosa fossero il bene e il male. In sostanza, gli individui hanno fatto cose dannose perché non avevano le conoscenze e gli strumenti per conoscere meglio.
Socrate si oppose fermamente all’idea che certi comportamenti dovessero essere fatti per compiacere una divinità o un dio esterno. Pensava che la moralità o il buon fare non dovrebbero essere definiti dai presunti insegnamenti di un’icona spirituale. Il filosofo greco sostenne, tuttavia, l’idea che gli individui non dovessero agire deliberatamente contro le leggi del governo.