Un romanzo interattivo è, molto semplicemente, un testo con cui il lettore può interagire a un certo livello. Mentre il tipo più comune di fiction interattiva implica la scelta della direzione della storia da un determinato numero di opzioni, sono possibili anche interazioni al di là di questa struttura di base. Ad esempio, i romanzi possono essere guidati dai lettori perché sono in corso, con l’autore che cambia attivamente la storia in base alle interazioni. In alternativa, un romanzo può essere giocato come un gioco, con il lettore che inserisce comandi o aggiunge alla storia. Questo tipo di romanzo è particolarmente popolare per la letteratura online ed elettronica perché le capacità tecniche di questi formati favoriscono l’interazione.
La maggior parte delle persone ha familiarità con il tipo base di romanzo interattivo, che implica la scelta di una direzione da prendere per la storia. L’interazione in questo caso implica decidere quale delle opzioni presentate il lettore vorrebbe seguire. In alcuni di questi romanzi c’è un obiettivo o una fine desiderabile, che viene confrontata con la fine in cui muore il protagonista. Alcuni romanzi classici di questo tipo sono stati progettati in seconda persona, creando un’avventura con il lettore come protagonista.
Un romanzo interattivo può anche essere a tempo indeterminato, in cui nessun percorso particolare vince o perde. In molti casi, questo tipo di romanzo viene spiegato come un tipo di ambiente in cui il lettore può esplorare. Questo tipo di romanzo interattivo è in qualche modo simile a un gioco di ruolo basato sul testo, sebbene spesso con considerazioni significativamente più artistiche e meno attenzione all’azione.
I romanzi interattivi collaborativi sono leggermente più complicati, perché in molti modi perdono il formato generale di un romanzo e si spostano completamente verso una nuova forma di finzione. I romanzi che includono l’input del lettore e le opzioni multimediali sono spesso inclusi in questa categoria. Il filo principale che lega insieme tutti questi tipi di narrativa interattiva è la loro base nel testo, sebbene anche questo stia svanendo.
Altri tipi di interazione con il romanzo potrebbero anche non richiedere risposte dirette dal lettore. Ad esempio, un romanzo con interazione basata sulla posizione potrebbe presentare parti diverse del romanzo a seconda di dove si trova il lettore. Alcuni romanzi prendono la forma di un gioco e rilasciano contenuti solo quando il lettore ha portato a termine determinati compiti. Con la tecnologia futura, potrebbe essere possibile avere un romanzo interattivo che si connette ai lettori in modi diversi, ad esempio attraverso il movimento fisico o il completamento dei compiti. A seconda dell’interesse per questo genere di narrativa, un giorno potrebbero esserci innovazioni anche nel modo in cui le informazioni vengono presentate ai lettori e le persone potrebbero leggere su dispositivi speciali progettati specificamente per questo tipo di letteratura.