Una filosofia dell’etica è una discussione su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. Nella cultura europea, l’idea di giusto e sbagliato è in bianco e nero. In Estremo Oriente, in paesi come Cina e Giappone, i confini tra giusto e sbagliato sono meno assoluti. L’etica è un elemento importante del pensiero filosofico, che ha occupato le menti dei pensatori per millenni.
La storia dei pensieri filosofici europei sull’etica proviene dai filosofi greci. Questi includevano Socrate nelle sue discussioni con Platone, il quale pensava che se le persone conoscessero il bene e il male, avrebbero fatto del bene. Includeva anche Aristotele, che credeva che il potenziale frustrato causasse molte violazioni etiche. Giusto e sbagliato divennero pensieri filosofici più importanti durante il periodo cristiano.
La metaetica cerca di definire l’origine della filosofia dell’etica. Il pensiero sulla metaetica si divide in due chiese del pensiero. Il primo è il mondo reale e l’altro è il mondo degli spiriti.
Lo spirito o la visione dell’altro mondo sostiene che l’etica deriva da Dio o da molti dei. Se gli Dei hanno lasciato in eredità gli standard etici agli umani, allora l’etica è regole statiche e indiscutibili. Non cambieranno con il tempo. Sono anche oggettivi e senza interferenze umane. Platone paragonò tale etica alla matematica, per cui 1 più 1 sarà sempre uguale a 2.
L’etica del mondo reale è soggettiva e dipende dall’umanità. Filosofi come Empirico sono scettici sull’etica data da Dio, ma non la escludono. Invece, credono che la filosofia dell’etica provenga da due fonti: l’individuo e la cultura. Friedrich Nietzsche ha sostenuto il ruolo dell’individuo nell’etica mentre Michael Montaigne ha sostenuto l’impatto della società sull’individuo.
L’etica normativa cerca uno standard morale per regolare la condotta. Il caso classico dell’etica normativa nella filosofia dell’etica è dove nessun essere umano dovrebbe fare a un altro ciò che non avrebbe fatto a se stesso. Nell’etica normativa, ci sono tre grandi tipi di morale: la virtuosa, la doverosa e la consequenziale.
Platone credeva nel virtuoso. In virtù, le buone abitudini piuttosto che le regole creano una persona etica che non sbaglia. Platone credeva in quattro virtù cardinali. Queste sono saggezza, coraggio, giustizia e temperanza.
L’obbligo costituisce una parte enorme dell’etica del dovere. Con il dovere, l’etica è regolata in base ai legami di un individuo con un altro. Tali legami includono quelli tra familiari, amici, comunità locali e quelli dello stesso gruppo. Samuel von Pufendorf divise tale etica in doveri assoluti e doveri condizionali.
L’etica consequenziale riguarda il modo in cui un individuo o un gruppo regola la propria condotta in base alle regole in vigore. Ciò significa che potrebbero non essere necessariamente d’accordo con lo standard etico, ma temono le conseguenze del mancato rispetto di esso. Un automobilista potrebbe non essere d’accordo con le leggi sul parcheggio, ma parcheggierà nel luogo appropriato per evitare una multa. Allo stesso modo, un uomo ricco può donare denaro in beneficenza non per altruismo, ma per le ricompense della sua generosità.
L’ultimo tipo di etica è l’etica applicata. Questa è una filosofia dell’etica in cui le teorie normative sono applicate a un unico dilemma etico. Ad esempio, questo potrebbe riguardare l’aborto o la pena capitale. Il problema con l’etica applicata è che ci sono molti codici etici e morali rivali in gioco.