Il termine “narrativa femminista” si riferisce a opere creative, tipicamente scritte da donne, che sfidano le norme sociali, i ruoli di genere e il privilegio maschile. Contrariamente all’opinione popolare, questo termine non descrive tutta, o anche la maggior parte, la narrativa scritta da autrici. Sebbene possa essere classificata per epoca, la letteratura femminista spesso rientra in un altro genere o sottogenere, come la narrativa romantica, la fantascienza e la narrativa afroamericana. Le storie femministe di solito coinvolgono eroine forti e indipendenti che lottano per trovare un posto per se stesse nella società.
Mentre la narrativa femminista racchiude una tradizione letteraria che risale alle opere del XV secolo dell’autrice francese Christine de Pisan, il genere non ha iniziato a fiorire veramente fino a quando più donne hanno iniziato a scrivere nel XIX secolo. Con più autrici e lettrici, nel 15 iniziarono a emergere nuovi generi, come la narrativa domestica e la narrativa sentimentale. Le prime scrittrici femministe come Charlotte Bronte e Jane Austen furono in grado di utilizzare questi generi per criticare e satirare il trattamento delle donne in Inghilterra durante questo periodo. Jane Eyre di Bronte offre ai lettori un’eroina proto-femminista che ha successo grazie alla propria autosufficienza. I numerosi romanzi romantici di Austen richiamano l’attenzione sulla dipendenza delle donne dal matrimonio per motivi di sicurezza e sono ancora popolari tra i lettori moderni.
L’arrivo del 20 ° secolo ha visto emergere molte altre autrici femministe, usando la loro narrativa come mezzo per protestare contro la condizione delle donne in quel momento. The Yellow Wallpaper di Charlotte Perkins Gilman descrive una giovane moglie impazzita da un marito e una famiglia confinati. The Awakening di Kate Chopin è una delle prime storie che tratta della sessualità femminile, sebbene non sia stata pubblicata fino a molto tempo dopo la sua morte.
Diversi scrittori afroamericani hanno dato importanti contributi al genere della narrativa femminista nel XX secolo. Questo tipo di narrativa femminista si concentra in gran parte sui problemi del sessismo e del razzismo negli Stati Uniti. Toni Morrison, Alice Walker e Ann Petry hanno scritto molti romanzi e racconti su forti donne nere che lottano contro i ruoli di genere e il privilegio bianco.
A partire dalla metà del XX secolo, il movimento femminista della seconda ondata ha tratto ispirazione dalle opere di Simone de Beauvoir e Betty Friedan, che sentivano che il potenziale delle donne era ostacolato da una società patriarcale dominante. Sylvia Plath è diventata un’icona femminista dopo la pubblicazione di The Bell Jar, che ha attinto dalle sue stesse lotte con la malattia mentale e fa eco ai primi lavori di Gilmore. Durante questo periodo, diverse autrici femministe sono diventate importanti utilizzando ambientazioni di fantascienza e fantasy per criticare le norme prevalenti della propria cultura. Margaret Atwood, Sheri S. Tepper, Octavia E. Butler e Ursula K. Le Guin sono stati tutti riconosciuti come autori notevoli all’interno di questo genere.
Le tendenze dell’inizio del 21° secolo nella letteratura femminile hanno visto una divisione tra le femministe della terza ondata che cercano di rendere il movimento più inclusivo e le post-femministe che credono che il femminismo abbia già raggiunto la maggior parte dei suoi obiettivi. Molti sostengono che il genere post-femminista – chick-lit – sia un ritorno alla narrativa precedente in cui le donne dipendevano dagli uomini per soddisfare i loro bisogni. Entrando nel 21° secolo, la letteratura femminista continua a sforzarsi di ridefinire se stessa e riflettere i problemi delle donne in tutto il mondo.