La fonetica è uno dei rami della linguistica. La linguistica è un campo di indagine accademico che abbraccia lo studio del linguaggio nel suo insieme, mentre la fonetica si concentra strettamente sull’esame, la descrizione e la comprensione dei suoni del linguaggio umano. Come disciplina, la fonetica è ulteriormente suddivisa in tre diversi campi – fonetica articolatoria, acustica e uditiva – ognuno dei quali contribuisce con la propria prospettiva allo studio dei suoni del linguaggio umano. Presi insieme, questi tre campi si concentrano su come i suoni sono prodotti dagli organi del linguaggio umano, quali sono le loro effettive proprietà fisiche e, infine, come l’ascoltatore dei suoni li percepisce.
La fonetica articolatoria è il più antico dei tre campi ed è quello in cui sono stati definiti per primi i concetti fondamentali dello studio fonetico. Questo campo si concentra sull’oratore e studia come l’aria e le diverse parti del tratto vocale si muovono e interagiscono per produrre i suoni reali del discorso. Ad esempio, si potrebbero fare ricerche su come le labbra, i denti e l’aria vengono utilizzati per produrre il suono all’inizio della parola “lontano”. Inoltre, questo campo dedica lo studio alla classificazione e categorizzazione dei suoni del linguaggio, come vocali e consonanti, per essere in grado di valutare e fornire una terapia per diversi disturbi del linguaggio insegnando la pronuncia e come formare correttamente suoni e parole.
La fonetica acustica studia le proprietà fisiche delle onde sonore che trasmettono i suoni della parola tra la bocca di chi parla, attraverso l’aria e alle orecchie sia di chi ascolta che di chi parla. Questo è il più nuovo dei tre campi, e il suo sviluppo come disciplina è stato accelerato dall’invenzione del fonografo e del telefono. Queste invenzioni hanno permesso di studiare le proprietà acustiche delle onde sonore utilizzando strumenti sofisticati come uno spettrogramma. I ricercatori in fonetica acustica descriveranno le onde sonore trasmesse nell’aria utilizzando i concetti di matematica e fisica, come frequenza, ampiezza e durata, per misurare le onde.
La fonetica uditiva si concentra sull’uditore dei suoni del linguaggio e studia come questi suoni vengono ascoltati attraverso l’orecchio, trasmessi lungo la rete neurale, quindi percepiti nel cervello. Gli studi in campo uditivo sono difficili perché la maggior parte dei processi relativi alla percezione e all’analisi del discorso avvengono nel cervello, che è più difficile da osservare rispetto al tratto vocale. Una conoscenza della fonetica uditiva è essenziale per lo studio e il trattamento della sordità.