La versificazione si riferisce alla “creazione di versi”. È un altro nome per la prosodia e si occupa della meccanica della scrittura effettiva di una poesia e delle questioni tecniche coinvolte nelle strutture poetiche. Si riferisce anche allo studio e all’analisi delle forme e delle strutture poetiche utilizzate dai poeti nelle loro opere.
Il verso è una linea metrica di scrittura ed è il nucleo di una poesia. Una serie di linee metriche compongono una strofa in una poesia, più o meno allo stesso modo in cui le frasi formano un paragrafo in prosa. La maggior parte della poesia tradizionale, in particolare la poesia inglese, si basa sul metro. Per questo motivo, la versificazione implica in larga misura la comprensione del metro usato in una linea metrica della poesia. La rima è legata al metro, ma non è esclusivamente ciò che identifica la scrittura come poesia.
Ci sono molti tipi di metro. Ogni verso di poesia può essere diviso in unità metriche chiamate “piedi”. Un piede di poesia è costituito da sillabe, generalmente in numero da uno a tre, disposte secondo uno schema fisso. Nella poesia inglese, il tipo di metro è determinato dal numero di sillabe accentate e non accentate, o accentate e non accentate.
Una forma comune di metro in poesia, e anche ritenuta una delle migliori, è il pentametro giambico. Un piede giambico è costituito da un giambico, che è una sillaba non accentata seguita da una sillaba accentata. Una linea metrica di cinque piedi giambici crea il metro del pentametro giambico. Un verso di “Sunday Morning” di Wallace Stevens ne dimostra l’uso. “Lei sente, /su/che a/ter ẃith/fuori suono/.”
La maggior parte dei metri sono associati a un particolare schema di rime, ma il pentametro giambico è spesso usato in “versi vuoti”, che non impiegano la rima. La rima e il metro possono spesso rafforzarsi a vicenda e la rima può anche creare un ritmo e una qualità lirica in una poesia. Il verso vuoto crea un problema di versificazione su come ottenere gli stessi effetti o simili quando si costruisce una poesia senza rima.
Quando scrivono in versi sciolti, i poeti usano spesso l’allitterazione, una serie di parole che iniziano con lo stesso suono per ottenere una qualità ritmica e un senso della rima. La rima inclinata, a volte chiamata rima imperfetta, può essere utilizzata anche per gli stessi effetti. La rima inclinata usa parole che contengono gli stessi suoni, come “soul” e “all” ma non rimano perfettamente, così come parole come “time” e “dime”.
La moderna poesia a “versi liberi” può presentare le maggiori sfide di versificazione. Il verso libero, dal francese “vers libre”, è nato in Francia alla fine del XIX secolo. Ha cercato di liberare la poesia dai vincoli del metro e degli schemi di rime. Non segue quindi nessuna delle convenzioni della poesia tradizionale.
Tra i suoi sostenitori c’erano i poeti francesi Arthur Rimbaud e Jules LaForge. Il poeta espatriato americano Ezra Pound credeva che il poeta dovesse scrivere in una sequenza di frasi musicali e non in metri predeterminati. Scrivere poesie nelle cadenze naturali del discorso piuttosto che negli schemi metrici eliminerebbe l’artificiosità nella poesia. Alcuni poeti iniziarono a costruire poesie modellate su antiche poesie ebraiche nella Bibbia che si affidavano esclusivamente ai suoni delle parole per ottenere un effetto poetico.