Un errore è un errore logico che invalida l’argomento per cui viene utilizzato. Tutti i tipi di errore tentano di affermare la verità di un’affermazione sulla base di un presupposto illogico. I tipi più comuni di errore includono, ma non sono limitati a, l’appello all’autorità, l’argomento dell’ignoranza, l’errore di composizione e la correlazione implica l’errore di causalità. Mentre ci sono altri tipi di fallacia, questi altri tipi sono per lo più derivati da questi o non sono così chiaramente associati ad argomenti logici e retorici formali.
L’appello all’autorità è uno dei tipi più comuni di fallacia. Si tratta fondamentalmente di un argomento basato sul presupposto che se una persona con autorità crede a un’idea, deve essere vera solo nel merito dell’autorità di quella persona. Ad esempio, se un esperto di fisica ottica afferma che il cielo non è blu ma verde, e usa solo la sua autorità come fisico ottico per dimostrare il punto, sta usando un appello all’autorità. Ovviamente, non tutti gli appelli all’autorità sono falsi, ma la fallacia afferma che la vera ragione per affermare la verità di un’affermazione deriva dall’autorità della persona che la esprime, indipendentemente dalla verità effettiva della questione.
In modo simile, l’argomento dell’ignoranza confonde la connessione tra la verità di un argomento e la sua natura fondamentale. L’argomento dell’ignoranza dice che un’affermazione non può essere dimostrata falsa, quindi deve essere vera. L’argomento dell’ignoranza è più spesso impiegato per affermazioni con esito negativo, come “Gli alieni non esistono”. Poiché è impossibile dimostrare che qualcosa non esiste, l’argomento dell’ignoranza insisterebbe sul fatto che gli alieni esistono, citando l’unica prova che l’affermazione è che non può essere dimostrata falsa. L’affermazione che gli alieni non esistono può essere vera, ma il fatto che non possa essere provata non è una prova che sia falsa.
L’errore della composizione prende un elemento di fatto vero per implicare che l’intero argomento è vero per associazione. In modo simile, la correlazione implica l’errore di causalità utilizza un collegamento tra due elementi veri in un argomento per suggerire che un elemento causa direttamente l’altro. Ad esempio, un argomento che afferma il legame tra buoni voti e buon comportamento è causale, con buoni voti che creano un buon comportamento. I dati mostrano un legame tra i due elementi, ma l’errore nasce dalla possibilità che un buon comportamento possa ugualmente causare buoni voti.