Un saggio formale è un pezzo di saggistica che afferma una tesi e fornisce prove per sostenerla. Questo tipo di saggio è comunemente assegnato a studenti delle scuole superiori e universitari nelle lezioni di arti linguistiche come parte della loro educazione alla scrittura. I saggi formali possono variare in lunghezza da pochi paragrafi a molte pagine dattiloscritte, a seconda della complessità dell’argomento e, in molti casi degli studenti, delle particolari esigenze del compito. Questi saggi in genere contengono un paragrafo introduttivo che informa il lettore con l’affermazione della tesi, seguito da diversi paragrafi di prove che supportano l’argomentazione dello scrittore. Il saggio si conclude tipicamente con una conclusione che riafferma la tesi e ribadisce i punti principali dell’articolo.
Il processo di scrittura di un saggio formale inizia con la composizione della dichiarazione di tesi su cui sarà costruito il resto dell’elaborato. Gli studenti devono solitamente trovare un argomento saggio all’interno dei confini di una determinata area disciplinare. Gli scrittori dovrebbero prendersi il loro tempo per trovare un argomento unico e avvincente su cui sono interessati a ricercare e scrivere. Lo scrittore di saggi dovrà anche pensare alla lunghezza desiderata del saggio finale e determinare se l’argomento è troppo lungo o troppo corto per un determinato compito. In genere, sia gli scrittori professionisti che quelli studenteschi sono limitati da un conteggio delle parole quando gli viene chiesto di comporre un saggio formale.
Una volta che lo scrittore ha trovato una dichiarazione di tesi appropriata, avrà bisogno di trovare prove convincenti per sostenere l’affermazione che sta facendo. Alcuni saggi fanno affermazioni multiple che dovranno essere supportate nel corso dell’articolo. I saggi formali di solito richiedono prove da fonti affidabili come libri e periodici sottoposti a revisione paritaria. In passato, gran parte di questa ricerca veniva eseguita in una biblioteca, ma l’introduzione di Internet ha fatto sì che molte delle risorse accademiche necessarie per la ricerca di un articolo possano ora essere trovate online. Gli scrittori professionisti possono avere accesso a speciali database di informazioni per aiutarli a trovare prove affidabili a sostegno delle loro affermazioni.
L’obiettivo della ricerca è che lo scrittore scopra prove sufficienti per sostenere la sua tesi iniziale, anche se potrebbe aver bisogno di modificarla o addirittura trovare una nuova tesi, a seconda di ciò che rivela la sua ricerca. Ora dovrebbe essere in grado di iniziare a organizzare le sue prove e a comporre una bozza del suo saggio formale. Gli scrittori devono fornire citazioni per qualsiasi lavoro nel saggio che non sia il loro. Queste citazioni possono assumere la forma di note finali o note a piè di pagina, a seconda della guida di stile utilizzata dallo scrittore. La mancata citazione corretta dell’opera di un altro scrittore è considerata plagio e può comportare gravi conseguenze sia nel mondo accademico che in quello professionale.
Scrivere e rivedere un saggio formale può richiedere una notevole quantità di tempo, anche per un articolo relativamente breve, quindi è importante che lo scrittore pianifichi di conseguenza. Dopo che il saggio è stato completato, uno studente dovrebbe chiedere a qualcun altro di esaminare il saggio per errori di grammatica o struttura. Gli scrittori professionisti possono avere un editore che supervisiona questo processo. Sebbene la scrittura di saggi formali possa essere un processo laborioso, è una parte necessaria dell’apprendimento per sviluppare idee e dimostrare la loro validità ai lettori. Questo tipo di saggistica costituisce gran parte dello sviluppo accademico e politico in molte aree del mondo.