La domanda se il termine “grasso” sia o meno una parola dispregiativa ha diverse risposte. Alcune persone dicono che è solo un aggettivo e tentano di recuperare il termine e spogliarlo del suo significato pesante. Altre persone ritengono che usare questo termine per descrivere qualcuno sia offensivo, a causa delle idee culturali che circondano il termine, e preferiscono usare parole come “sovrappeso”. In generale, è meglio riflettere attentamente prima di usare questa parola per descrivere qualcuno, a meno che non l’abbia usata personalmente, perché è un termine molto carico.
In senso letterale, il grasso è solo un composto chimico, ma il termine è stato usato come aggettivo per descrivere le persone che hanno grandi depositi di questo composto sotto la pelle. In alcune culture, i grandi depositi di grasso sono considerati fisicamente poco attraenti, e quindi l’aggettivo è diventato un epiteto, perché il presupposto è che guardare in un certo modo non è desiderabile. Chiamare qualcuno grasso dovrebbe essere offensivo, anche quando si tratta di una descrizione accurata del suo corpo, perché chi chiama il nome presume che la persona sia a disagio o forse scontenta del suo aspetto.
Alla fine del XX secolo, molti attivisti e gruppi radicali hanno tentato di rivendicare parole che storicamente erano state usate come insulti. L’idea era che, invece di consentire alle persone di usare il linguaggio come strumento per la violenza verbale, le persone potessero abbracciare tali termini, facendo schifo ai critici. Alcune femministe, ad esempio, hanno abbracciato un epiteto usato per descrivere le femmine di cane, mentre alcune persone con sessualità non eteronormative hanno iniziato a definirsi “queer”. Gli attivisti che si concentrano sul sizeismo suggeriscono di fare la stessa cosa con il “grasso”.
Molti attivisti in sovrappeso si definiscono grassi e possono fare riferimento a questo nei materiali che distribuiscono. Alcuni fanno una distinzione tra “grasso” e “sovrappeso”, sostenendo che il “sovrappeso” implica che esiste un peso accettabile o normale oltre il quale le persone non dovrebbero andare. Usando frequentemente la parola, sperano di ridurre la puntura del termine come un insulto e invitano persone di tutte le dimensioni a usarla come aggettivo per descrivere le persone in sovrappeso. Tuttavia, altre persone ritengono che, anche se si sta facendo un valido tentativo di riportare questa parola al suo posto linguistico, il termine non dovrebbe essere usato senza un’attenta riflessione.
Alcune persone credono che il termine dovrebbe essere usato solo da persone che chiariscono che si sentono a proprio agio con esso e che altre persone dovrebbero evitare di usare questa parola per evitare di offendere se non sono sicuri di come si sente una persona. Altri ritengono che tutte le persone che sono amiche dell’idea di accettazione del corpo dovrebbero poter descrivere le persone come “grasse” e discutere la questione del sizeismo e dell’attivismo positivo per il corpo con le persone che mettono in dubbio l’uso di questa parola.