Cos’è il codice Morse?

Il codice Morse è un codice alfabetico di suoni lunghi e brevi, originariamente trasmesso dal telegrafo. Ogni lettera dell’alfabeto ha un suono corrispondente o una serie di suoni unici. I suoni lunghi sono indicati come trattini, mentre i suoni brevi sono punti. Le lunghezze variabili del silenzio denotano gli spazi tra le lettere o le parole.
Per fare un punto su un telegrafo, il tasto o l’interruttore del telegrafo è stato premuto e lasciato tornare indietro rapidamente. Per fare uno scatto, il tasto è stato tenuto premuto più a lungo prima di consentirgli di rimbalzare. I messaggi venivano inviati toccando il tasto a un ritmo di lettere in codice. I messaggi sono stati ricevuti tramite un ricetrasmettitore radio, suonando come punti e trattini di elettricità statica.

L’americano Samuel Finely Breese Morse (1791-1872) inventò il telegrafo e questo codice nel 1836. Fu testato con successo il 24 maggio 1844, quando lo stesso Morse inviò il primo messaggio tra Washington DC e Baltimora: “Cosa ha combinato Dio?”
La frase in codice Morse più conosciuta è SOS (salva le nostre anime). SOS è stato scelto perché il suo codice — tre punti seguiti da tre trattini seguiti da tre punti — è inconfondibile come qualsiasi altra cosa e riconoscibile anche a chi non conosce il codice.

Prima di SOS, il codice era CQ, il che significava che chiunque ascoltasse, per favore rispondi. Seguì una terza lettera, che rivelava il motivo della grandine. In caso di emergenza, era una “D”. Quando il Titanic colpì un iceberg poco prima della mezzanotte durante il suo viaggio inaugurale nell’aprile 1912, l’operatore John G. Phillips inviò un messaggio di emergenza utilizzando il vecchio codice di emergenza e quello nuovo. L’esatta trasmissione del Titanic in quella fredda notte era CQD CQD SOS SOS CQD DE MGY MGY. “MGY” erano le lettere di chiamata del Titanic, mentre “DE” significava da. Il messaggio dall’aspetto innocuo tradotto letteralmente in:
Tutti acclamino la nostra angoscia! Tutti acclamino la nostra angoscia! Salva le nostre anime! Salva le nostre anime! Tutti acclamano la nostra angoscia! Dal Titanic!
La California era a meno di 20 miglia (32 km) di distanza e aveva abbastanza barche per salvare tutti a bordo del Titanic, ma il loro ufficiale radio era fuori servizio perché era notte fonda. Il Titanic ha cercato di attirare la loro attenzione sparando razzi. Gli ufficiali in servizio a bordo della California osservavano i razzi ma non riuscivano a capire. La mattina dopo, quando l’operatore radio della nave riprese il servizio, apprese da altre navi cosa era successo. Il Carpathia ha risposto immediatamente alla chiamata di soccorso del Titanic, ma quella nave era a 58 miglia (93 km) di distanza. Quando arrivò Carpathia, era troppo tardi per più di 1,500 passeggeri del Titanic. A causa di questo disastro, è diventato legge che una nave deve sempre avere un operatore radio in servizio.

Gli operatori del telegrafo hanno creato una stenografia che resiste oggi in ambienti completamente estranei. Un esempio è l’uso di “30” da parte dei giornalisti per contrassegnare la fine della loro copia. Questo era il codice perché non ho altro da inviare.
Il codice Morse è ancora oggi utilizzato dai servizi marittimi, militari e radioamatori. Il codice può essere inviato anche tramite luce, utilizzando lampeggi brevi o lunghi per denotare punti e trattini.