Kulam è una sorta di stregoneria praticata nelle Filippine. Le streghe che lo usano sono chiamate mangkukulam e sono spesso temute per il loro uso della magia nera. In tempi moderni, tuttavia, c’è stata una mossa per rinnovare l’immagine di questa pratica e presentarla sotto una luce più lusinghiera. Alcuni libri pubblicati localmente, come Mga Panibagong Kulam (Modern Spells) di Tony Perez, sperano di raggiungere questo obiettivo portando il loro caso in un mercato più giovane e dalla mentalità più aperta.
Comunque sia, molte persone sostengono ancora la visione tradizionale del kulam come una forma oscura e malvagia di stregoneria. I filippini superstiziosi dicono che i mangkukulam provengono spesso dalle isole di Siquijor e Samar e dalla provincia di Sorsogon. Anche al giorno d’oggi, i residenti di questi luoghi sono spesso guardati con sospetto dalle comunità vicine. Per inciso, queste aree sono anche note per i loro numerosi “guaritori di fede”.
Questa pratica è fortemente influenzata dal voodoo, e la sua immagine principale nell’immaginario collettivo coinvolge i praticanti che usano una bambola di pezza per ferire le loro vittime designate. Qualcosa che appartiene alla vittima deve essere ottenuto dal praticante affinché la maledizione funzioni, e si dice spesso che più l’oggetto è vicino alla vittima designata, più forte sarà l’incantesimo. Di conseguenza, cose come una ciocca di capelli, sputi o gocce di sangue sono altamente raccomandate per ottenere il massimo effetto.
Il mangkukulam inizia la maledizione legando una corda attorno al corpo di una bambola di pezza nera. Quindi pronuncia un incantesimo – spesso in latino maiale – invocando vari spiriti ed elementali. Il filo attorno alla bambola simboleggia il potere della strega sulla vittima e, a questo punto, qualsiasi cosa lei faccia alla bambola sarà sentita anche dalla vittima. Potrebbe pungergli le braccia con un ago, immergergli la testa sott’acqua, dargli fuoco alle membra e così via. I credenti insistono sul fatto che la maledizione può essere annullata solo con due metodi: rimuovere il filo legato attorno alla bambola o uccidere la strega stessa.
Kulam, tuttavia, esiste in un contesto più ampio e non si tratta semplicemente di infilare aghi nelle bambole. La maggior parte delle persone vede il mangkukulam come una specie di strega del villaggio e spesso va da lei per cose come incantesimi d’amore, incantesimi per catturare un marito traditore, ecc. A volte, manterrà una rivalità con un arbularyo del villaggio o uno stregone. Altre volte, la stessa mangkukulam funge anche da stregone del villaggio, o guaritore della fede, “curando” le malattie inflitte loro dalle versioni locali di nani, ninfe dei boschi e altri spiriti.
È interessante notare che la stregoneria filippina spesso coesiste armoniosamente con il cattolicesimo, specialmente nelle aree rurali del paese. Le streghe buone invocano il nome dei santi, sussurrano preghiere in latino e indossano persino scapolari per allontanare le macchinazioni delle loro controparti malvagie. Le streghe nere, d’altra parte, si dice che siano in combutta con il diavolo.