En la tradición de la mitología griega, Caronte es un hombre que vive en el inframundo. Es el hijo de Erebus y Nyx, y es su responsabilidad transportar a los muertos entre el mundo de los vivos y el inframundo, a través del río Estigia. En algunos mitos, lleva a los muertos sobre el río Acheron, el «río de la aflicción». Caronte aparece en numerosas historias, obras de teatro y mitos, y una versión de él vive en el folclore griego como un ángel de la muerte.
Los servicios de Charon no vienen gratis con la muerte. Aunque Hermes puede haber llevado las almas de los muertos a las orillas del río de forma gratuita, Caronte exige su pago. Las personas que no pueden pagar la tarifa están condenadas a vagar por las orillas del río durante 100 años. Como la mayoría de los griegos, comprensiblemente, no querían vagar por las brumas y los pantanos, enterraban a sus muertos con monedas para pagar al barquero; esta tradición todavía se conserva en muchas partes de Grecia.
Las representaciones de Caronte varían. En algunos casos, se dice que es un anciano con un cuerpo retorcido y una actitud amarga, mientras que en otros casos, es un demonio con cuernos con un formidable martillo. La representación de Caronte como un esqueleto con una túnica es principalmente una invención moderna. En muchos mitos, también lanza insultos o hace declaraciones amargas sobre el difunto. Muchas religiones incluyen una figura como Caronte, un representante de la muerte y el inframundo, lo que sugiere a los seguidores que hay vida después de la muerte y que las personas requieren preparaciones adecuadas para la muerte.
Las personas vivas que quieran visitar el Hades también deben pagar al barquero. Dado el hecho de que necesitan dos viajes, Caronte cobra significativamente más, y varios mitos e historias indican que los visitantes del Hades pagan con una rama dorada para cruzar el río con Caronte y regresar. Varios autores griegos y romanos escribieron sobre viajar al inframundo, generalmente con la ayuda de un guía experimentado. Dante, por ejemplo, escribió El infierno, y la Eneida de Virgilio también presenta un viaje al inframundo.
Por cierto, para cualquiera que se preocupara por pagarle al barquero, su tarifa corriente en la Antigua Grecia era un óbolus, una moneda de plata que valía la sexta parte de un dracma. Dado que Grecia ahora se ha cambiado al euro, junto con otros miembros de la Unión Europea, Caronte probablemente aceptaría una moneda de euro, y también podría estar abierto a otras monedas.