En marzo de 1936, el derretimiento de la nieve y la incesante lluvia primaveral causaron importantes inundaciones en Johnstown, Pensilvania, matando a 25 personas y provocando daños por más de $ 41 millones de dólares. Los legisladores del estado actuaron rápidamente, aprobando un impuesto temporal del 10 por ciento sobre todos los vinos y licores vendidos en Pensilvania para ayudar a pagar la recuperación del área. En seis años, se cubrieron las pérdidas de la ciudad, pero el impuesto nunca desapareció. De hecho, el impuesto del 10 por ciento se convirtió en un impuesto del 15 por ciento en 1963, y se aumentó nuevamente en 1968 al 18 por ciento, donde permanece hoy. Desde 1936, este impuesto ha generado alrededor de $ 15.4 mil millones de dólares, casi $ 300 millones de dólares al año, para Pensilvania. Desde 1997, se han presentado más de una docena de proyectos de ley para derogar o reducir el impuesto, pero ninguno ha sido aprobado.
Una avalancha de ayuda nacional:
La inundación de Johnstown de 1936, a menudo conocida como la inundación del día de San Patricio, fue precedida por lluvias que comenzaron el 9 de marzo y continuaron hasta el 22 de marzo. El diluvio fue tan fuerte que el presidente Franklin D. Roosevelt impulsó una importante legislación nacional de control de inundaciones en 1936 y 1937.
En noviembre de 1943, Gilbert Van B. Wilkes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Informó a los líderes de Johnstown que el problema de las inundaciones se había resuelto. Johnstown comenzó a promover la ciudad como «Libre de inundaciones».
La historia de Johnstown ha estado marcada por una serie de trágicas inundaciones. Además de la inundación de 1936, la ciudad fue golpeada por la Gran Inundación de 1889, que mató a la asombrosa cantidad de 2,209 personas. En 1977 se produjo otra inundación desastrosa que mató a 84 personas.