La Era de la Reconstrucción fue el período en los Estados Unidos inmediatamente después de la Guerra Civil, que duró desde 1865 hasta 1877. Este período estuvo marcado por los intentos de reintegrar a los estados confederados en la Unión. Estos esfuerzos no siempre fueron fáciles, ya que las diferencias sociales, políticas y económicas dificultaban el compromiso.
Había varias teorías diferentes sobre cómo podría llevarse a cabo la Reconstrucción. El primer plan que se implementó fue el plan del presidente Lincoln. Lincoln deseaba que la readhesión fuera lo más fácil posible para que la Unión pudiera restablecerse y la normalidad se creara lo antes posible. El plan de Lincoln para readmitir a los estados confederados en la Unión incluía un «plan del 10 por ciento», que establecía que para que un estado fuera readmitido en la Unión, el 10 por ciento de los votantes blancos deben jurar lealtad a la Unión.
Después del asesinato de Lincoln, su vicepresidente, Andrew Johnson, trató de seguir la misma filosofía de reconstrucción que Lincoln. Apoyó el Plan del 10 por ciento. La extensión de estas políticas moderadas hizo que no gustara a muchos que querían políticas más fuertes o más débiles.
Muchos en el propio partido de Lincoln y Johnson, especialmente un grupo llamado los Republicanos Radicales, pensaron que el Plan del 10 por ciento era demasiado indulgente. Querían asegurar la lealtad de las antiguas clases esclavistas y querían hacer todo lo posible para garantizar la igualdad racial en la antigua Confederación. Por ejemplo, los republicanos radicales querían que la tierra de los antiguos esclavistas les fuera quitada y entregada a sus antiguos esclavos, redistribuyendo la riqueza de los ricos en estas áreas.
Fue el trabajo de los republicanos radicales lo que permitió que se ratificaran tres enmiendas a la constitución: la 13, 14 y 15. Estas enmiendas abolieron formalmente la esclavitud, otorgaron los derechos de los ciudadanos a los ex esclavos y dieron a los ciudadanos, independientemente de su raza, el derecho al voto.
En 1866, los republicanos radicales obtuvieron una fuerte mayoría en el Congreso. Su plan de reconstrucción se implementó poco después e implicó la separación de los estados del sur en distritos militares. Fueron readquiridos después de que acordaron ratificar las enmiendas 14 y 15. La esperanza era que la igualdad para los antiguos esclavos estuviera asegurada en estos estados tras la ratificación de las enmiendas. Se establecieron gobiernos completamente nuevos para cada estado, que en su mayoría estaban formados por afroamericanos y republicanos, originarios de los estados del norte.
La oposición de las clases terratenientes del sur, así como la crisis financiera nacional, dificultaron que el gobierno mantuviera estas políticas. A mediados de la década de 1870, las políticas de reconstrucción ya no se mantenían estrictamente. En 1890, a los antiguos esclavos liberados les resultaba difícil mantener sus derechos de voto.