La Ley de Presupuesto es una serie de medidas legislativas promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos diseñadas para estandarizar el proceso mediante el cual el gobierno federal establece el presupuesto nacional. El marco para el proceso se estableció por primera vez en 1921 y luego se modificó nuevamente en 1874. De acuerdo con el mandato de la legislación, muchas oficinas diferentes están incluidas en el proceso, incluido el Presidente, los Comités de Presupuesto de la Cámara y el Senado y la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Cada año, la Oficina de Administración y Presupuesto del poder ejecutivo ayuda al presidente a establecer una solicitud de presupuesto propuesta. Esta solicitud incluye todas las necesidades financieras de las oficinas ejecutivas federales y las agencias independientes dentro del gobierno. De acuerdo con la Ley de Presupuesto y Contabilidad de 1921, esto debe ocurrir cada año entre el primer lunes de enero y el primer lunes de febrero. Para describir las necesidades de la propuesta, la solicitud de presupuesto incluye varios documentos de investigación y declaraciones que detallan las necesidades del próximo año fiscal.
Esta propuesta luego se envía al poder legislativo donde las Comisiones de Presupuesto de la Cámara y el Senado toman las solicitudes y las modifican como mejor les parezca. Conocida como la resolución del presupuesto anual, cada comité debe presentar la legislación modificada a los pisos de ambas cámaras a principios de abril. Constitucionalmente, el proceso presupuestario se considera una resolución concurrente en la que el Presidente no tiene que firmar el producto terminado. Simplemente vincula al Congreso a la legislación, requiriéndole que asigne los fondos necesarios para cada gasto. Cada cámara aprueba su propia versión de la resolución presupuestaria, que luego requiere un informe de la conferencia que concilie las diferencias.
La Ley de Presupuesto se modifica periódicamente para abordar los desafíos al establecer el proceso de gasto anual. Se llevó a cabo una revisión importante con la Ley de Presupuesto del Congreso de 1974, que creó la Oficina de Presupuesto del Congreso y le dio al Senado la capacidad de acelerar el proceso presupuestario. Otro cambio importante ocurrió en 1990 con el establecimiento de la legislación de reparto (PAYGO) que requiere que todos los nuevos gastos se paguen con nuevos impuestos o recortes de programas existentes. Esto ayudó a mantener bajos el déficit y la deuda federal en general.
A diferencia de la mayoría de las demás leyes del Senado, el proceso de conciliación presupuestaria no puede ser obstruido. Normalmente, un obstruccionismo requiere un voto de tres quintas partes para terminar el debate en la sala, sin el cual el proceso legislativo se paraliza esencialmente. Esto llevó a que muchos proyectos de ley no relacionados, conocidos como cláusulas adicionales, se adjuntaran al presupuesto. En respuesta, la Ley de Presupuesto ordenó la Regla Byrd. Esta regla permite a los senadores eliminar disposiciones que se consideren superfluas y que no tengan nada que ver con el presupuesto.