En el área más al sur de la península de Point Loma, al oeste de la ciudad de San Diego, California, se encuentra el Monumento Nacional Cabrillo, un parque nacional de los Estados Unidos de 160 acres. Establecido en 1913 por el presidente estadounidense Woodrow Wilson, el parque conmemora el viaje de Juan Rodríguez Cabrillo, el primer europeo que aterrizó en la costa oeste de lo que se convertiría en los EE. UU. El parque, que pertenece y es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU., Es abierto los 365 días del año de 9 a 5 hs.
Juan Rodríguez Cabrillo llegó por primera vez al Nuevo Mundo como conquistador, sirviendo bajo Hernán Cortés como capitán de ballesteros durante las batallas españolas con los aztecas. En la década de 1530, Cabrillo se instaló en Santiago, Guatemala. Su informe sobre un catastrófico terremoto que sacudió a Santiago en 1540 es el primer artículo conocido de periodismo secular escrito en el Nuevo Mundo.
En junio de 1542, Cabrillo salió de Navidad, México, cerca de la actual Manzanillo, con su tripulación en la primera expedición europea a la costa oeste de los futuros Estados Unidos. La expedición navegó hacia la bahía de San Diego tres meses después, y el 28 de septiembre de 1542, el buque insignia de Cabrillo, el San Salvador, aterrizó en la costa este de la península de Point Loma. El propio Cabrillo llamó a la Bahía de San Diego “un muy buen puerto” y llamó a la tierra San Miguel. Fue rebautizado San Diego por Sebastián Vizcaíno 60 años después. Aunque Cabrillo murió más tarde en la expedición, su relato del viaje ofrece la primera descripción escrita de lo que se conocería como la Costa Oeste.
Se puede encontrar una estatua de Cabrillo en el lado este del Monumento Nacional Cabrillo, con vista a la Bahía de San Diego. Además de la estatua, el parque contiene varios otros sitios de interés, incluido el Old Point Loma Lighthouse, un centro de visitantes, restos de defensas costeras, pozas de marea y una ruta de senderismo. Se pueden encontrar recreadores en todo el parque durante el horario de funcionamiento, y se ofrecen visitas guiadas y autoguiadas. A finales de septiembre de cada año, el Festival anual de Cabrillo ofrece demostraciones culturales, actuaciones folclóricas, puestos de comida y una recreación del desembarco de Cabrillo.
El faro de Old Point Loma entró en servicio el 15 de noviembre de 1855, convirtiéndolo en uno de los primeros faros construidos en la costa oeste. A 422 pies sobre el nivel del mar, también era el faro más alto de los EE. UU. En el momento de su construcción. Sin embargo, su ubicación elevada tuvo consecuencias negativas inesperadas: su luz a menudo era difícil de ver como resultado de las nubes bajas y la niebla. Así, en marzo de 1891, se cerró el faro de Old Point Loma y se abrió el faro de New Point Loma, más cerca del nivel del mar.
Desde entonces, el faro de Old Point Loma ha sido remodelado para que se parezca a su apariencia en la década de 1880. Las exhibiciones en sus niveles inferiores están abiertas todo el año, pero la torre está abierta a los visitantes solo dos veces al año: el 25 de agosto, aniversario del Servicio de Parques Nacionales, y el 15 de noviembre, aniversario del faro.
El clima, la ubicación y los ecosistemas del Monumento Nacional Cabrillo también tienen mucho que ofrecer, incluidas más de 200 especies de aves, 300 especies de plantas nativas y hábitats raros y en peligro de extinción. El parque contiene la colonia de cría más importante de grandes garzas azules en la costa sur de California y un género de araña trampilla que solo se puede encontrar en el área de la península de Point Loma. En colaboración con la Marina de los EE. UU., La Guardia Costera de EE. UU., La Ciudad de San Diego y el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., El Servicio de Parques Nacionales creó el Área de Conservación Ecológica de Point Loma (PLECA) de 662 acres para proteger la diversa vida silvestre, plantas y ecología del área.
El parque tiene veranos cálidos y secos e inviernos frescos y suaves. La temperatura media anual del área es de 64 grados Fahrenheit (aproximadamente 18 grados Celsius) y la precipitación media anual es de 9.5 pulgadas (24 cm). En el lado oeste del parque se encuentra el área intermareal, donde las plantas y los animales viven bajo el agua durante la marea alta y sobre el agua durante la marea baja. En esta zona viven una variedad de organismos: algas rojas y verdes, liebres marinas, peces, cangrejos ermitaños, caracoles, percebes, quitones, lapas, anémonas, mejillones, langostas, estrellas de mar y, más lejos, algas grandes, erizos, abulón, algas róbalo, oveja y pulpos. Junto con este ecosistema marino, el parque contiene bastante hábitat de matorrales de salvia costera en peligro de extinción; Bayside Trail, un camino de 2 millas, lleva a los excursionistas a través de este hábitat.
Desde mediados hasta finales de diciembre hasta marzo, el Monumento Nacional Cabrillo es un gran lugar para la observación de ballenas. Las ballenas grises del Pacífico migran desde Alaska a Baja California, México, cada invierno, a lo largo de la costa de California. El parque incluso tiene un «Mirador de Ballenas» desde el cual los visitantes pueden observar el Océano Pacífico y avistar ballenas.