Il fuco è un tipo di alghe che ha molti usi nel cibo, specialmente nella cucina asiatica. Può anche essere elaborato per estrarre sostanze utili come l’alginato, che viene utilizzato come addensante in vari alimenti prodotti commercialmente. Il kelp può essere acquistato in un’ampia varietà di forme, dal fresco all’essiccato, ed è anche un ingrediente componente in un assortimento di alimenti. In alcuni casi, il focus di un piatto può essere sulle alghe, mentre in altri casi è un ingrediente supplementare e i consumatori potrebbero non accorgersene nemmeno.
Il termine è generico per le alghe brune nel genere Laminaria. Il fuco cresce nelle grandi foreste sottomarine che forniscono cibo e riparo a un assortimento di organismi marini, ed è stato tradizionalmente raccolto dagli umani come verdura alimentare. Questa alga ha anche altri usi; può essere bruciato per produrre una cenere utilizzata nelle industrie manifatturiere e può anche essere utilizzato nelle miscele di fertilizzanti. Poiché il fuco è ricco di iodio, è anche un’utile aggiunta alla dieta umana.
Più comunemente, il fuco viene raccolto ed essiccato in modo che possa essere confezionato, spedito e conservato facilmente. Una volta essiccato, può essere usato come contorno, reidratato e aggiunto a cibi come zuppa e stufati, oppure macinato con impasti per cracker e altri snack. Anche il popolare cibo giapponese chiamato nori è fatto con alghe, ma l’alga appartiene a un genere diverso, quindi il nori non è considerato un prodotto alghe. Il fuco secco viene anche usato per creare scorte di zuppa.
Il kelp fresco è stato storicamente usato come verdura. Può essere marinato per fare insalate o incluso in piatti di verdure miste. Varie parti hanno trame diverse, dai gambi croccanti e densi alle foglie gommose, che consentono ai cuochi di sperimentare una serie di sensazioni al palato quando lo usano nel loro cibo.
Il kelp essiccato è spesso disponibile nei mercati asiatici o nei negozi di alimenti naturali, poiché ad alcune persone piace usarlo come integratore alimentare. Alcuni piccoli produttori regionali producono varietà essiccate al sole che vengono manipolate senza conservanti, per le persone che sono preoccupate per gli ingredienti aggiuntivi negli alimenti secchi. Sono disponibili diverse forme essiccate, dalle polveri destinate alle scorte di zuppa e alle miscele di spezie alle foglie intere essiccate che possono essere reidratate. Le versioni essiccate devono essere conservate in un luogo fresco e asciutto, mentre quelle fresche devono essere refrigerate e utilizzate rapidamente.