Gli alimenti arricchiti sono alimenti a cui sono state aggiunte vitamine, minerali o altri elementi nutrizionali dopo l’elaborazione. Questi elementi nutrizionali sono presenti naturalmente negli alimenti, ma l’elaborazione li rimuove o li riduce. Il processo di arricchimento del cibo ripristina il contenuto nutrizionale originale. Al contrario, agli alimenti arricchiti sono stati aggiunti ulteriori nutrienti che non si trovano naturalmente negli alimenti. I cereali zuccherati sono spesso pubblicizzati come fortificati, ma mentre le vitamine aggiunte sono nutrizionalmente sane, questi alimenti non sono ancora raccomandati a causa dell’elevato livello di zucchero.
Si discute se gli alimenti arricchiti apportino benefici nutrizionali quanto gli alimenti non trasformati. Molti nutrizionisti ritengono che gli alimenti trasformati che sono stati arricchiti non offrano lo stesso tipo di beneficio nutrizionale dell’alimento nella sua forma naturale. Le vitamine e i minerali che vengono aggiunti dopo l’elaborazione potrebbero non essere assorbiti facilmente dal corpo, rendendoli meno benefici. Da un punto di vista nutrizionale, altri credono che ci sia poca differenza tra i due.
I nutrienti comuni aggiunti agli alimenti includono vitamine, proteine, ferro e potassio. Gli alimenti arricchiti con vitamine includono latte, pane e altri alimenti a base di farina lavorata. Una varietà di vitamine viene spesso aggiunta a questi alimenti, tra cui le vitamine D, A, C e la famiglia di vitamine del gruppo B. Pane e pasta sono in genere alimenti arricchiti di ferro perché gran parte del valore nutrizionale del grano viene rimosso per creare farina bianca. I prodotti integrali hanno maggiori probabilità di mantenere la loro composizione nutrizionale originale e non hanno la stessa probabilità di essere arricchiti, oppure sono arricchiti con meno elementi.
Il potassio è un altro nutriente importante che viene spesso aggiunto agli alimenti trasformati. Il succo d’arancia e altri succhi di frutta sono spesso arricchiti di potassio. Per quelli con ipertensione, il potassio può essere vitale in quanto a volte l’ipertensione è dovuta alla bassa assunzione di potassio. Gli alimenti arricchiti con proteine ??possono essere importanti per coloro che seguono una dieta vegetariana, contribuendo a mantenere l’apporto proteico all’interno dell’intervallo corretto. Alimenti come i prodotti a base di soia, in particolare i sostituti della carne a base di soia, sono spesso arricchiti con proteine.
In generale, è possibile ottenere nutrienti di qualità superiore da alimenti il ??più vicino possibile al suo stato naturale. Vitamine e altri nutrienti della frutta e verdura fresca – così come cereali integrali, noci, semi e fagioli – sono considerati da molti più facili da assorbire per il corpo. Contengono inoltre fibre e altri micronutrienti che non sono presenti nelle versioni trasformate dello stesso alimento. Mentre i cibi arricchiti hanno un posto in qualsiasi dieta equilibrata, la maggior parte dei nutrizionisti concorda sul fatto che cibi freschi sono preferibili.