La Ley de Poderes de Guerra de 1973 es una acción legislativa aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que limita los poderes del presidente con respecto a su capacidad para enviar tropas estadounidenses al combate. Designada oficialmente como Resolución de poderes de guerra de 1973, la ley se incluyó en el Título 50 del Código de los Estados Unidos. Fue tomado en consideración por la legislatura como una resolución conjunta. Después de pasar tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado, fue vetado por el Presidente. En raras ocasiones, el Congreso anuló con éxito el veto, convirtiendo la resolución en ley el 7 de noviembre de 1973.
Según la Constitución de los Estados Unidos, el presidente es el comandante en jefe. Esto significa que tiene la responsabilidad de repeler los ataques al país y liderar las Fuerzas Armadas en la batalla. El Congreso tiene la capacidad de declarar la guerra, establecer las Fuerzas Armadas y controlar la financiación de las fuerzas armadas. Al dividir los poderes entre las dos ramas, previene los abusos de poder y asegura que las acciones tomadas por las Fuerzas Armadas sean en el mejor interés de la nación. La Ley de Poder de Guerra está diseñada para imponer limitaciones adicionales al poder ejecutivo, exigiendo que se mantenga esta autoridad constitucional.
El contenido de la Ley de Poderes de Guerra estipula los parámetros exactos mediante los cuales el presidente puede activar las Fuerzas Armadas al proteger los intereses estadounidenses. Sin la aprobación del Congreso, el presidente puede enviar tropas al exterior solo en el caso de que Estados Unidos sea atacado o enfrente una seria amenaza. Además, el Presidente debe informar al Congreso de cualquier acción militar dentro de las 48 horas. Las tropas solo pueden permanecer en combate durante 60 días antes de retirarse. El retiro debe completarse dentro de los 30 días.
El Congreso se vio obligado a aprobar la Ley de Poderes de Guerra tras los prolongados conflictos tanto en Corea como en Vietnam. Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se encontró atrincherado en la Guerra Fría con las naciones comunistas. En un esfuerzo por evitar escalar el conflicto a una guerra real, el presidente decidió evitar declarar la guerra en cualquiera de los dos países. En cambio, Estados Unidos lanzó acciones policiales que continuaron durante años. A pesar de los mandatos de la Constitución, el Congreso se encontró con muy poco control sobre los conflictos. En particular, la acción en Vietnam duró casi dos décadas y resultó en la muerte de 58,159 soldados, lo que provocó una fuerte condena pública en el país.
Desde su aprobación, el poder presidencial para hacer la guerra ha sido muy limitado. Para activar al ejército en tierras extranjeras, el presidente se ha visto obligado a obtener autorización del Congreso para comprometerse en operaciones de combate. Sin embargo, ninguna de estas situaciones ha sido oficialmente una guerra declarada. En una ocasión, la Cámara de Representantes promulgó la Ley de Poderes de Guerra para influir en la retirada de las tropas de combate estadounidenses de un conflicto. El presidente Bill Clinton se vio obligado a retirar al ejército de Somalia a principios de 1994 tras la Batalla de Mogadiscio, en la que murieron 19 soldados.