Ci sono tra le 5.000 e le 10.000 varietà di uva da vino al mondo. Tuttavia, solo alcune centinaia sono effettivamente utilizzate per produrre la maggior parte dei vini e la persona media ha familiarità con solo una frazione di quelli. Le varietà di uve da vino possono essere suddivise in diverse categorie, tra cui uva verde, uva viola o nera e ibridi, che sono uve tra specie diverse. Ci sono relativamente pochi ibridi rispetto ai tipi di uva verdi o neri. Le varietà di uve da vino hanno generalmente gli stessi nomi dei vini in cui vengono utilizzate.
Sebbene fattori come l’ubicazione del vigneto e l’abilità e le tecniche dei produttori di vino influenzino il sapore dei vini, il principale fattore determinante del gusto è il tipo di uva stessa. I gusti specifici dell’uva varieranno ancora in qualche modo, ma il gusto generale di un tipo specifico di uva è relativamente coerente. Ad esempio, due tipi di uva verde utilizzati per produrre vino bianco sono lo Chardonnay e il Pinot Bianco. Lo Chardonnay è un’uva e gemme popolari e facili da coltivare presto, mentre il Pinot Bianco viene spesso utilizzato negli spumanti californiani, ma viene anche coltivato in Italia e Austria. Se trasformati in vini, entrambi hanno generalmente un sapore fruttato, simile a pesche o meloni.
Il Cabernet Sauvignon è un’uva utilizzata per i vini rossi. Quest’uva viene spesso coltivata in California e in Australia ed è famosa a Bordeaux. Si dice che abbia un sapore di cedro o mora. L’uva Cabernet Sauvignon ha anche un’alta quantità di una sostanza chiamata tannino.
Il tannino consente ai vini di invecchiare bene. Ciò significa che maggiore è il contenuto di tannino, più lungo è il tempo che il vino può invecchiare per aumentarne il sapore. Il tannino è più importante per le varietà di uva da vino rosso perché si trova nelle bucce e negli steli che, sebbene spesso rimossi nella produzione di vino bianco, non vengono generalmente rimossi nella produzione di vino rosso.
Un’altra uva da vino rosso è il Merlot. Il Merlot ha meno tannino di molti altri vini rossi ed è spesso miscelato con altri vini, in particolare il Cabernet Sauvignon a Bordeaux. È cresciuto in California e New York negli Stati Uniti e in Francia, Italia e Australia in tutto il mondo. Il Merlot ha generalmente un sapore di miele, leggermente di menta o di ciliegia.
Ancora altre uve da vino possono essere trasformate in vini rossi o bianchi. Il Pinot Nero e lo Zinfandel sono entrambi uve rosse e, quando sono intere, sono utilizzate nei vini rossi. Quando le pelli vengono rimosse, tuttavia, il Pinot Nero può essere utilizzato negli Champagne e Zinfandel viene utilizzato per produrre vino Zinfandel bianco.
Vidal Blanc è un esempio di uva da vino ibrida. Viene creato incrociando le uve madri Ugni Blanc e Seibel. Il Vidal Blanc è un’uva a vendemmia tardiva e viene utilizzata sia nei vini dolci che nei vini ghiacciati. Viene generalmente coltivato negli Stati Uniti nord-orientali.