Il Ragoût è uno stufato denso e abbondante di origine francese; una versione simile conosciuta come ragù è prodotta anche in Italia. A seconda del cuoco e della regione, il ragoût può essere preparato con l’intento di servirlo come piatto principale, oppure può essere progettato come una salsa densa per accompagnare patate novelle bollite, noodles o qualche altra forma di amido. Molti ristoranti francesi che offrono cibi provinciali sono presenti nel menu e le versioni di questo stufato sono prodotte anche in altre regioni del mondo, specialmente durante l’inverno, quando un piatto di riempimento può essere molto apprezzato.
La caratteristica distintiva del ragoût è che viene cotto molto lentamente a fuoco basso. La cottura lenta consente agli aromi di svilupparsi nel tempo, creando un sapore riccamente stratificato. Molti cuochi hanno fatto storicamente ragoût sul fuoco o su una stufa a legna chiusa, permettendo allo stufato di maturare lentamente nel corso della giornata aggiungendo periodicamente gli ingredienti desiderati. I cuochi moderni usano semplicemente una stufa bassa, o talvolta il forno.
In termini di ingredienti, non ci sono regole con il ragoût. Di solito un ingrediente principale come carne, funghi o ortaggi a radice viene rosolato nella padella prima che vengano aggiunti liquidi come acqua o vino, quindi possono essere aggiunte anche varie spezie come pepe ed erbe. Gli ingredienti possono anche essere aggiunti mentre il ragù cuoce per assicurarsi che non si sciolgano nello stufato; l’immaginazione è davvero l’unico limite quando si cucina questo piatto. Alcuni cuochi, ad esempio, preferiscono concentrarsi su un ingrediente, mentre altri preferiscono una miscela diversa.
Il termine “ragoût” deriva dal ragoûter francese, che significa “ravvivare l’appetito”. Ricette per questo stufato risalente al 1600 sono state trovate in Francia, il che suggerisce che le persone lo stanno facendo da molto tempo, e dal 1700, un vasto assortimento di ricette veniva pubblicato. Alcuni ragoûts sono interamente vegetariani, ad esempio, mentre altri sono ricchi di carne e alcuni cuochi introducono ingredienti come la panna per variare il sapore.
Se consumato come piatto principale, il ragoût è generalmente abbinato a pane denso e abbondante. Se servito come salsa, il ragoût viene spesso diluito in modo da diffondersi più facilmente. Poiché il ragoût può essere molto abbondante, in genere si consigliano piccole porzioni; le persone possono sempre tornare indietro per un secondo aiuto se vogliono di più, e lo stufato non soffrirà se rimane sul fornello per cena. Questo stufato ha anche un sapore eccellente il secondo giorno, dopo che i sapori si sono ammorbiditi.