Un pasaporte legible por máquina (MRP) es un tipo de documento gubernamental que se utiliza para viajes internacionales. Al igual que los pasaportes tradicionales, los MRP contienen información sobre la nacionalidad y la identificación de una persona. Los pasaportes legibles por máquina pueden ser accedidos o «leídos» por una computadora, y generalmente se consideran más seguros que los tipos de pasaportes más antiguos.
Los primeros documentos de pasaporte legibles por máquina se produjeron durante la década de 1980. A mediados de la década de 2000, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a exigir MRP para los visitantes extranjeros que ingresaran al país a través del Programa de exención de visa. La mayoría de los pasaportes modernos ahora utilizan funciones de lectura mecánica. Las Naciones Unidas han respaldado el formato estandarizado “Documento 9303 de la OACI” para los pasaportes utilizados por todas las naciones miembros.
Toda la información clave de un pasaporte legible por máquina generalmente se encuentra en la parte inferior del documento y consta de dos líneas de texto. Se utilizan un total de 88 caracteres. Los detalles del MRP, como el nombre, el número de pasaporte y la nacionalidad de la persona, se imprimen utilizando fuentes estandarizadas. Esta información puede ser interpretada por una computadora usando el reconocimiento óptico de caracteres, que escanea y reconoce cada letra.
Una de las principales ventajas de un pasaporte legible por máquina es la reducción de errores. Con un pasaporte tradicional, la información individual debe ingresarse en un sistema de procesamiento manualmente. Esta entrada manual es propensa a errores, especialmente para viajeros con nombres extranjeros o complejos. Los pasaportes legibles por máquina eliminan estos errores y permiten que una computadora acceda directamente a los detalles de identificación.
Un pasaporte legible por máquina también permite tiempos de procesamiento más rápidos que los tipos de documentos más antiguos. La capacidad de escanear un pasaporte y acceder instantáneamente a la información reduce el tiempo de espera de los viajeros. Los datos MRP también ayudan a reducir los casos de falsificación de pasaportes. Los funcionarios de aduanas pueden verificar rápidamente que la información legible por máquina coincida con los detalles impresos en otras áreas de un pasaporte. Los documentos MRP no eliminan por completo las posibilidades de falsificación, pero dificultan las alteraciones ilegales de pasaportes.
Los pasaportes legibles por máquina no están exentos de desventajas. La principal desventaja de un MRP es el costo. Cuando un país pasa de un pasaporte tradicional y requiere que todos los ciudadanos se actualicen, es posible que deban imprimirse millones de pasaportes nuevos. El costo de imprimir el nuevo formato de documento a menudo se transfiere a los viajeros en forma de mayores tarifas de pasaporte. A pesar del mayor costo, la mayoría de los países miembros de la ONU han adoptado documentos de pasaporte legibles por máquina, incluidos los Estados Unidos, el Reino Unido, Japón y muchos otros.