El Kew Bridge Steam Museum, ubicado en una antigua estación de bombeo, explora las máquinas de vapor de bombeo de agua y la industria del suministro de agua. La distintiva torre vertical marca la ubicación del museo a unos metros al oeste del puente Kew sobre el río Támesis en Londres, Inglaterra. Inaugurado originalmente en 1973, el Kew Bridge Steam Museum presenta una variedad de motores de vapor y de haz, así como otras tecnologías que alguna vez ayudaron a abastecer de agua a la ciudad. Uno de los principales objetivos del museo es hacer que esta historia sea interesante y accesible para todos los visitantes, independientemente del interés previo por las máquinas de vapor.
El Kew Bridge Steam Museum de hoy fue una vez una estación de bombeo completamente funcional que abrió por primera vez en 1838. La estación se expandió agregando bombas de vapor, diesel Allen y eléctricas hasta 1958. En lugar de destruir los motores cuando la estación fue desmantelada, se almacenaron con el intención de eventualmente fundar un museo en el sitio. El Kew Bridge Engines Trust se creó como organización benéfica en 1973 para restaurar la estación de bombeo y abrir un museo. Para 1975, el fideicomiso había alcanzado su objetivo, aunque continúa dependiendo de las donaciones y otro tipo de apoyo para mantener y operar el museo.
El corazón de este museo es Steam Hall. La colección aquí presenta una máquina de vapor verde de triple expansión que representa un diseño y tipo comúnmente construido después de 1900. También se exhiben varias máquinas de haz distintivas, como la máquina de haz monocilíndrico más grande que sobrevive en el mundo. Otras exhibiciones incluyen el motor Maudslay, el primer motor de viga construido para la estación de bombeo cuando comenzó a funcionar en 1838, y el motor Boulton and Watt, construido en 1820. Los visitantes también pueden dar un paseo en el motor de vapor de la estación de bombeo, llamado Waterworks Ferrocarril.
La Galería Water for Life es más interactiva y se esfuerza por educar al visitante sobre las tecnologías de suministro de agua desde la era de Roma hasta la actualidad. Se exhiben baños, lavabos y calderas, así como otras tecnologías. También hay información y exhibiciones interactivas sobre los basureros de la época victoriana, o carroñeros que buscaban en las alcantarillas objetos de valor en grupos de al menos tres personas para protegerse de las alimañas. La exhibición termina con una sección del anillo principal de Thames Water London que muestra cómo funciona el sistema de distribución de agua de la ciudad en la actualidad. Los visitantes se irán con una mejor comprensión del uso del agua en su vida diaria y el trabajo que implica mantener su uso seguro.
Los grupos e investigadores son bienvenidos en el Kew Bridge Steam Museum. El museo tiene un archivo extenso disponible, aunque la mayor parte es de naturaleza técnica y se centra en la industria del suministro de agua de Londres. Los investigadores también pueden examinar entrevistas orales con ex empleados de la estación de bombeo, así como listas de personal. Una guía de investigación está disponible para las partes interesadas, y el museo reservará una cita para un investigador que lo solicite.
Este museo es reconocido internacionalmente por diversas organizaciones. La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos y la Institución de Ingenieros Mecánicos de Gran Bretaña designaron al Museo de Vapor del Puente de Kew como Distintivo del Patrimonio de la Ingeniería en 1997. El museo también forma parte de la Ruta Europea del Patrimonio Industrial, una red de lugares del patrimonio industrial clave del continente que enfatiza la impacto de la industrialización en los países europeos.
La ubicación, la colección y la arquitectura únicas del museo lo han convertido en un sitio popular para la televisión y el cine. Por ejemplo, «Remembrance of the Daleks», un episodio de 1988 de la serie de televisión de ciencia ficción Doctor Who, se filmó en parte en el Kew Bridge Steam Museum. El museo también apareció en la secuencia del título de apertura de Top of the Pops, un programa de música de la British Broadcasting Corporation, de 1991 a 1995.