En su sentido más amplio, los viajes de recreo son cualquier tipo de viaje realizado por placer y no por negocios, un evento familiar o cualquier otro tipo de obligación. Entonces, teóricamente, los viajes recreativos pueden implicar cualquier tipo de transporte, destino y alojamiento. Algunos piensan en este tipo de viajes específicamente como unas vacaciones que se realizan en una caravana o vehículo recreativo (RV). Otros entienden que el término significa viajes que se dedican a disfrutar de una o más actividades de ocio preferidas.
Estrictamente hablando, el término viajes de recreo simplemente significa viajes que se realizan específica y exclusivamente con fines de ocio. Por lo tanto, un viaje de negocios no se consideraría un viaje recreativo, incluso si al viajero le resulta placentero el viaje. Del mismo modo, un viaje a la casa de la familia para pasar unas vacaciones, no importa lo agradable que sea, no se realiza únicamente para el ocio del viajero y, por lo tanto, técnicamente no encaja dentro de la categoría recreativa.
Con parámetros tan amplios, un viaje de recreo puede adoptar un número ilimitado de formas. Puede gastarse en el propio país o en el extranjero. Los viajeros recreativos pueden viajar en automóvil, avión, tren, barco, bicicleta o incluso a pie. Pueden quedarse en un hotel, en la casa de un amigo, en una tienda de campaña, etc.
Para algunos, la expresión viajes recreativos tiene un significado más específico que está vinculado a los vehículos recreativos. En la mente de estos individuos, este tipo de viaje se realiza dentro de un RV. El viajero puede planificar su ruta cuidadosamente o simplemente improvisar. Podría intentar cubrir una distancia significativa u optar por viajar a un solo destino y luego permanecer allí durante la duración de su viaje. En la mayoría de los casos, el vehículo recreativo del viajero servirá como su alojamiento durante la duración de su viaje, proporcionando un lugar para dormir y un baño, así como un espacio para preparar comidas y comer.
Para otros, el término viajes recreativos se refiere a viajes que se realizan con el propósito específico de disfrutar de una o más actividades recreativas preferidas. Si bien la definición exacta de una actividad de ocio puede variar mucho de una persona a otra, para la mayoría de las personas es algo que les resulta agradable y relajante. Como tal, los viajeros recreativos podrían pasar su viaje participando en actividades tan diversas como pescar, tejer, hacer paracaidismo o asistir a un campamento de rock de fantasía.