Il caffè certificato del commercio equo e solidale è stato creato per promuovere incentivi economici e condizioni di lavoro salutari per i coltivatori di caffè e viene spesso acquistato direttamente da coltivatori di caffè o vendite al dettaglio di caffè indipendenti. I clienti pagano in genere prezzi premium rispetto ai prezzi standard del caffè. Gli agricoltori che producono caffè del commercio equo e solidale devono appartenere a una cooperativa che si afferma come coltivatori locali. Le cooperative determinano come saranno spesi gli stanziamenti per le vendite di caffè a prezzo più elevato dopo che il coltivatore riceve un prezzo minimo predeterminato dalle vendite.
Inizialmente, negli anni Quaranta nacquero programmi certificati per il commercio equo e solidale; tuttavia, non fu emanato fino al 1988 nei Paesi Bassi quando i prezzi del caffè continuarono a scendere in tutto il mondo. Le forniture di caffè erano superiori alla domanda, inondando così il mercato. Con l’aumentare della povertà tra i coltivatori di caffè, il programma del caffè certificato commercio equo e solidale è stato istituito per compensare le loro perdite. La Fondazione per il commercio equo e solidale stabilisce standard di commercio equo e continua a ispezionare e certificare i coltivatori ammissibili per garantire condizioni di lavoro sane tra i coltivatori di caffè. Il caffè certificato commercio equo e solidale si distingue per un’etichetta di certificazione.
Gli standard per il caffè certificato del commercio equo richiedono che i coltivatori di caffè ricevano un minimo per ogni chilo di chicchi di caffè crudo. La media del mercato mondiale è quasi la metà di questo importo. Gli incentivi per i coltivatori di caffè includono anche un premio per i prodotti biologici.
Per qualificarsi come coltivatore certificato di caffè certificato del commercio equo e solidale, gli agricoltori devono soddisfare standard minimi, quali la fornitura di condizioni di lavoro sicure e salari equi. Inoltre, i coltivatori locali devono essere attivi nello sviluppo della comunità lavorando con la comunità per sviluppare servizi di assistenza sanitaria e programmi di borse di studio. Di conseguenza, ai coltivatori di caffè certificati del commercio equo e solidale è consentito competere nel mercato globale e fornire input su come verranno spesi i ricavi del commercio equo e solidale.
Fin dalla sua istituzione, il caffè certificato del commercio equo e solidale è cresciuto in popolarità ed è disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari, caffetterie indipendenti e ristoranti. Molti rivenditori offrono anche ulteriori incentivi per i clienti al momento dell’acquisto, come donazioni a organizzazioni di beneficenza che assistono gli agricoltori locali. I sostenitori di salari equi e di condizioni di lavoro sane lo hanno promosso al grande pubblico, citando spesso la necessità di ridurre la povertà nei paesi poveri di tutto il mondo attraverso la vendita di caffè certificato del commercio equo e solidale. Di conseguenza, i prodotti del commercio equo e solidale si sono evoluti, come l’abbigliamento del commercio equo, l’arte del commercio equo e il tè del commercio equo.