Una discapacidad de lectura es un tipo específico de discapacidad de aprendizaje. Los efectos de una discapacidad de aprendizaje en procesos específicos se conocen por su nombre. La dislexia es una discapacidad del lenguaje o la lectura, mientras que la discalculia identifica un problema con los cálculos matemáticos y la disgrafía es un trastorno de la escritura que resulta en ilegibilidad.
Una discapacidad de lectura no siempre es fácil de identificar. El individuo sufre de un «cortocircuito» neurológico, por así decirlo, que resulta en una discapacidad de lectura, pero a través de la memorización u otra forma de compensación, un niño puede parecer tener poca o ninguna dificultad con la lectura temprana. Es posible que el problema no se vuelva obvio hasta los grados de primaria, cuando se requiere una intervención más intensiva. Para complicar aún más el diagnóstico de una discapacidad de lectura, el proceso de lectura competente es más complejo de lo que la mayoría de la gente cree. Los lectores expertos dan por sentada la complejidad del proceso de lectura, pero aquellos que sufren de dislexia tienen un problema neurológico que hace que la decodificación, la comprensión y la retención sean difíciles, si no imposibles, sin ayuda. Para recibir ayuda, las personas con una discapacidad de lectura primero deben tener identificado el problema del desarrollo neurológico.
Los signos de una discapacidad de lectura incluyen lectura lenta y dolorosa, confusión en el orden de las letras, dificultad para recordar palabras comunes «reconocibles a la vista» o sustituir con frecuencia palabras comunes como «yo», «a», «el», «él» y «ella». » Las personas con discapacidades de lectura a menudo muestran una diferencia notable en la comprensión de la palabra escrita frente a la palabra hablada. Los niños con una discapacidad de lectura que asisten a programas preescolares intensivos académicos o basados en el plan de estudios a menudo se identifican antes que aquellos que no participan en los procesos de lectura temprana. La gran mayoría de los educadores cree que la identificación temprana conduce a un mayor éxito en la superación de los desafíos de la dislexia.
Si bien no existe una «cura» o una solución permanente para una discapacidad de lectura, existen estrategias específicas que se pueden enseñar para ayudar a las personas a aprender a decodificar, comprender y retener información escrita. Aunque el individuo puede tener dificultades para leer toda su vida, especialmente de textos complejos o técnicos, las estrategias de identificación temprana e intervención en la lectura marcarán una gran diferencia en su éxito en la lectura. Si un padre sospecha que su hijo tiene una discapacidad de lectura, la mejor manera de abordarlo es hacer que un profesional educativo u ocupacional evalúe al niño. Si se identifica una discapacidad de aprendizaje, estos profesionales podrán ayudar a organizar estrategias de intervención de lectura que ayudarán al niño a aprender a decodificar, comprender y retener a pesar de sus desafíos únicos con las palabras.