La atetosis es un término que describe un tipo particular de movimiento común en personas con afecciones como la enfermedad de Huntington y otras que afectan el sistema nervioso central. El movimiento atetótico es lento y sinuoso, y afecta principalmente a brazos, piernas, manos y pies. Las personas con esta afección también pueden experimentar otros tipos de movimientos atípicos como la corea, que provoca espasmos involuntarios, movimientos rápidos de manos y pies.
La atetosis es un tipo de movimiento totalmente involuntario. Las personas con este trastorno del movimiento no pueden mantener los brazos, las piernas, las manos y los pies en una posición estable y quieta. En cambio, mueven involuntariamente sus extremidades, a menudo de forma continua, en una serie de movimientos lentos y retorcidos.
El movimiento atetótico se puede producir de varias formas. Las causas más comunes son parálisis cerebral, encefalitis, tumores cerebrales, accidente cerebrovascular, fiebre reumática, lupus eritematoso sistémico y lesión cerebral traumática. El kernicterus, un tipo grave de ictericia que ocurre raramente en los recién nacidos, puede provocar el tipo de daño cerebral que puede causar movimientos atetóticos. Además, la atetosis puede desarrollarse como un efecto secundario de los medicamentos antipsicóticos o como resultado de una sobredosis de anfetaminas o intoxicación por monóxido de carbono.
Las personas con este tipo de trastorno del movimiento a menudo también experimentan corea. Este tipo de movimiento es rápido y espasmódico, y con mayor frecuencia involucra los músculos faciales. En menor medida, también pueden verse afectadas las extremidades. Cuando ambos tipos de movimiento ocurren en la misma persona, el patrón de movimiento se conoce como coreoatetosis.
Es común que ambos tipos de movimiento se manifiesten como síntomas de trastornos neurológicos progresivos como la enfermedad de Huntington. Esta afección heredada genéticamente provoca un deterioro cognitivo progresivo además de trastornos del movimiento. El movimiento atetótico también puede ocurrir en la enfermedad de Parkinson.
Tanto la atetosis como la corea son el resultado de ganglios basales hiperactivos. Los ganglios basales son pequeños grupos compactos de neuronas que se encuentran en la base del cerebro en el cerebro. Los ganglios basales están fuertemente asociados con la función y el control motor, y cuando estas estructuras están hiperactivas, la consecuencia más común es uno o más tipos de movimiento muscular involuntario.
La atetosis generalmente se trata de acuerdo con el trastorno específico que causa el movimiento atípico. En general, los medicamentos que reducen la actividad de la dopamina en el cerebro, como los antipsicóticos, se utilizan para suprimir el movimiento atetótico. Esto dificulta el tratamiento del movimiento atetótico, ya que los medicamentos antipsicóticos pueden causar este tipo de movimiento. Un paciente que está siendo tratado con antipsicóticos a veces puede probar dos o más medicamentos diferentes antes de que su médico se decida por uno que le brinde el mayor beneficio con la menor cantidad de efectos secundarios.