La perimenopausia es el momento en la vida de una mujer que rodea a la menopausia, el final de su menstruación. Si bien esta etapa de la vida a veces se denomina menopausia, técnicamente la menopausia es una fecha específica, el día después del último período menstrual de la mujer. Los años que rodean esta fecha y las transiciones que atraviesa una mujer en este momento se conocen con más precisión como perimenopausia, literalmente «alrededor de la menopausia».
En el mundo occidental, la mayoría de las mujeres experimentan la menopausia entre los 45 y los 55 años, con una edad promedio de 51 años. Sin embargo, puede ocurrir entre los 40 y los 60 años. Algunas mujeres experimentan la «menopausia prematura» antes de los 40 años. , pero es raro.
Para la mayoría de las mujeres, la perimenopausia es un cambio similar a la menarca, el inicio del ciclo menstrual, aunque a la inversa. Como la menarquia simboliza la entrada a la mujer, la perimenopausia marca la entrada a una nueva etapa de la vida. Los síntomas psicológicos de cada evento de la vida son similares.
La perimenopausia causa una serie de síntomas físicos, ya que el cuerpo de la mujer produce hormonas de forma errática antes de cesar por completo la producción de progesterona, estradiol y estriol. La estrona es la única hormona femenina que todavía se produce en mujeres posmenopáusicas. Existe una gran variación en los síntomas físicos y psicológicos que experimentan las mujeres que se someten a la perimenopausia, y el evento puede durar desde un par de años hasta más de diez. Durante la premenopausia, los años previos a la menopausia, la mayoría de las mujeres tienen períodos menstruales cada vez más erráticos y frecuentes períodos perdidos.
Algunos síntomas asociados con la perimenopausia incluyen fatiga, sofocos o sofocos, sudores nocturnos e insomnio. La atrofia urogenital, inflamación debida a cambios en los genitales femeninos, es un síntoma común de disminución de estrógenos. La piel de todo el cuerpo de una mujer puede cambiar durante la perimenopausia, perder elasticidad y adelgazarse, y puede experimentar hormigueo, una sensación de hormigueo sobre la piel. Los senos también pueden atrofiarse. La osteopenia, la disminución de la densidad ósea y el dolor articular son otros síntomas posibles.
Las mujeres que experimentan la perimenopausia también pueden experimentar síntomas psicológicos como resultado de las fluctuaciones hormonales y los cambios de vida que acompañan a la menopausia. Estos pueden incluir irritabilidad, cambios de humor, pérdida de memoria, depresión, ansiedad y una disminución del deseo sexual.
Si los síntomas de la perimenopausia son muy perturbadores o incómodos, la mujer puede buscar tratamiento médico. La terapia de reemplazo hormonal (TRH) puede ser eficaz para aliviar los sofocos y tratar la osteoporosis. Hay muchos tipos diferentes de TRH, cada uno con sus posibles efectos secundarios y riesgos. A veces también se recetan antidepresivos y medicamentos para la presión arterial para tratar los sofocos.
Los lubricantes vaginales o las cremas de estrógeno en dosis bajas pueden aliviar los síntomas de la atrofia urogenital. Las mujeres perimenopáusicas que sufren depresión a menudo se benefician del asesoramiento. Las terapias alternativas, en particular la acupuntura, son cada vez más comunes para tratar los síntomas de la perimenopausia.