Las verrugas son crecimientos anormales, generalmente indoloros, en la piel. Cada uno de los siete tipos de verrugas son causados por infecciones virales. Esta familia de virus, conocida como virus del papiloma humano (VPH), incluye más de 100 variaciones individuales de virus. En cuanto a las causas específicas de las verrugas, los diferentes tipos de VPH causan diferentes tipos de verrugas. Dado que las verrugas son el resultado de infecciones virales, son contagiosas, lo que significa que las personas que entran en contacto primario o secundario con una infección actual son susceptibles de contraer el mismo tipo de verruga.
Los siete tipos de verrugas se clasifican según el lugar del cuerpo en el que suelen aparecer. Las verrugas comunes aparecen en las manos, mientras que las verrugas plantares aparecen en los pies. Las uñas de las manos y los pies son susceptibles a las verrugas conocidas como subungueales y periungueales, respectivamente. El condiloma o verrugas genitales aparecen en el área de la ingle, incluidos los genitales, el área púbica y a lo largo de la parte interna de los muslos. Las verrugas planas suelen aparecer en el área facial, aunque las verrugas filiformes son más comunes alrededor de la nariz, los ojos o la boca.
Si bien todas las verrugas son causadas por un virus, el VPH específico asociado con las causas de las verrugas en ciertas áreas es diferente. Asimismo, el tratamiento y pronóstico de diferentes verrugas varía. Ciertos VPH relacionados con las causas de las verrugas en las manos o la cara, por ejemplo, se tratan fácilmente por vía tópica con remedios de venta libre o simplemente ignorando la verruga y permitiendo que el sistema inmunológico haga su trabajo. Rara vez se repite la infección específica, aunque algunos individuos son más susceptibles que otros a la reinfección por exposición viral nueva. Solo las verrugas comunes que no responden o que son demasiado grandes requieren tratamiento por parte de un profesional médico.
Alternativamente, los VPH relacionados con las verrugas en el área genital requieren el tratamiento de un médico u otro profesional médico. Aunque un médico puede eliminar estas verrugas, la infección viral subyacente permanece en el cuerpo. Como tal, las verrugas genitales pueden continuar reapareciendo después de cada extracción. La humedad asociada con el área afectada y la falta de una cura disponible para el virus contribuyen a los brotes.
Entre las numerosas causas virales de las verrugas, hay pocas que puedan proteger contra la infección. Reducir los hábitos de morderse las uñas u otros que crean oportunidades para los virus invasores puede reducir la susceptibilidad. Además, una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia, también puede reducir el riesgo de contraer un VPH que causa verrugas. Las prácticas de sexo seguro pueden reducir la exposición a las variantes del VPH que se sabe que causan las infecciones virales asociadas con las verrugas genitales.