La cabeza femoral es la parte superior en forma de bola del hueso del muslo o fémur. Encaja dentro de un hueco en forma de encaje en el hueso de la cadera, conocido como acetábulo, y las dos partes forman la articulación de la cadera. La necrosis avascular de la cabeza femoral es una afección en la que se pierde el suministro de sangre a la cabeza femoral, lo que provoca osteonecrosis o muerte de las células óseas. Las causas de la afección pueden incluir esteroides y otras drogas, alcoholismo y lesiones accidentales. Si bien los medicamentos y una combinación de ejercicios de descanso y estiramiento pueden ayudar con los síntomas, generalmente se requiere tratamiento quirúrgico para tratar la afección de manera efectiva.
La sangre se suministra a la cabeza femoral a través de arterias que viajan a lo largo del cuello femoral, una sección estrecha de hueso que conecta la cabeza femoral con la diáfisis del fémur. Como este es el único suministro de sangre, si se interrumpe el flujo, el hueso de la cabeza femoral muere y su estructura redondeada puede colapsar y aplanarse. Una vez que la articulación de la cadera ya no encaja suavemente, las superficies de la articulación pueden desgastarse y puede producirse un deterioro de la articulación.
La necrosis avascular de la cabeza femoral suele provocar dolor, que se experimenta cuando se coloca peso sobre la cadera. La mayoría de las veces, el dolor se siente en la ingle, pero también se puede sentir en la nalga o el muslo. Si la necrosis de la cabeza femoral progresa, el dolor de cadera puede ocurrir incluso cuando la persona está descansando, y puede volverse difícil caminar, con rigidez y cojera desarrollándose con el tiempo. Las fracturas del cuello femoral pueden causar necrosis avascular, al igual que la dislocación de la cadera. Condiciones como el alcoholismo y la diabetes pueden dañar el suministro de sangre a la cabeza femoral, al igual que la toma de esteroides en dosis altas o durante un tiempo prolongado.
Si la necrosis avascular de la cabeza femoral no ha progresado demasiado y la cabeza del fémur no se ha colapsado, el tratamiento más común es un procedimiento quirúrgico llamado descompresión central. Durante la operación de descompresión central, el cirujano perfora el cuello femoral, creando canales a través de los cuales pueden crecer nuevos vasos sanguíneos y formar un suministro de sangre para la cabeza. El procedimiento se puede llevar a cabo mediante técnicas mínimamente invasivas, a menudo conocidas como cirugía de ojo de cerradura, y no requiere hospitalización.
La descompresión del núcleo generalmente previene la progresión y alivia cualquier dolor debido a la necrosis avascular de la cabeza femoral. En los casos en que la afección ha avanzado y la articulación de la cadera se ha deteriorado, generalmente se desarrolla artritis. Luego, el tratamiento recomendado es quitar la cabeza y el cuello femoral, junto con el acetábulo, e insertar partes artificiales de la cadera en su lugar. Esta operación se conoce como reemplazo total de cadera.