Las cuentas de meditación son cuentas redondas ensartadas en una cuerda. Se utilizan para la meditación y la oración y pueden estar hechos de muchos materiales, pero a menudo están hechos de madera. Las cuentas de meditación se pasan a través de la mano cerrada una cuenta a la vez mientras la persona que medita se concentra en alcanzar un estado de calma o iluminación a través de una concentración relajada. También se les llama mala cuentas y rosarios.
Las cuentas pueden estar hechas de varios materiales. Las cuentas de meditación están hechas tradicionalmente de madera y en muchas religiones, como el budismo zen en Japón, están inscritas con oraciones y frases simbólicas. Otros, como los rosarios católicos, pueden estar hechos de marfil, arcilla o metal. Se llaman abalorios porque se hace un agujero de un extremo al otro del abalorio, lo que permite pasar un cordón o una cuerda a través de ellos manteniéndolos juntos. El cordón es a menudo el primer elemento de las cuentas que se desgasta y se rompe.
Varias religiones, así como los defensores de la meditación, usan cuentas de meditación. Se utilizan como parte de la relajación en algunas terapias y también para contar oraciones en religiones como el catolicismo. A estas cuentas también se les han atribuido poderes curativos en algunas religiones y creencias.
Naturalmente, estas cuentas forman una parte importante de la meditación. La meditación es importante para varias religiones, pero especialmente importante para el budismo. En el budismo tibetano, las cuentas de meditación se llaman ‘cuentas mala’. La meditación se usa para relajar el cuerpo y enfocar la mente. Las cuentas ayudan a equilibrar la mente entre demasiada relajación, que conduce al sueño, y muy poca concentración, que conduce a pensamientos errantes.
La meditación o el recuento de la oración comienza con la «cuenta de la cumbre». La cuenta de la cumbre suele ser la más grande de las cuentas. El resto de las cuentas tienden a ser del mismo tamaño entre sí. La persona que medita luego mueve las cuentas una a la vez usando su pulgar. Esto se puede hacer colocando la cuenta de la cima en la palma cerrada o empujándola hacia afuera y sobre los nudillos.
El rosario se diferencia de las cuentas de meditación en un aspecto fundamental. El rosario, aunque tiene un uso similar, tiene un crucifijo adjunto. El rosario católico suele tener 59 cuentas. En lugar de usar cuentas, el rosario ortodoxo oriental usa 100 nudos.
Existen otros cuatro estilos principales de cuentas de meditación. Las cuentas islámicas usan 99 cuentas para los 99 nombres de Alá o 33, por lo que se pueden rotar tres veces para contar los mismos 99 nombres. Las cuentas de Mala utilizadas en el hinduismo y el budismo tienen 108 cuentas. El Sikh mala también tiene 108 cuentas. El griego ‘komboloi’, por otro lado, usa un número impar de cuentas sin un número exacto.