Los infartos lacunares, también conocidos como accidentes cerebrovasculares lacunares, son áreas pequeñas de tejido muerto en las profundidades del cerebro causadas generalmente por bloqueos u obstrucciones en las ramas más pequeñas de las arterias principales. Aunque por lo general son pequeños en comparación con otros tipos de accidentes cerebrovasculares, los infartos lacunares representan aproximadamente el 20% de todos los accidentes cerebrovasculares, especialmente en aquellos con presión arterial alta o diabetes. Los accidentes cerebrovasculares más pequeños asociados con los infartos lacunares no suelen ser mortales; sin embargo, a menudo pueden resultar en daño cerebral y otras discapacidades asociadas similares a accidentes cerebrovasculares más grandes y potencialmente mortales.
El tipo de daño causado a una persona por un infarto lacunar generalmente se clasifica en una de cinco clasificaciones diferentes, llamadas síndromes, cada una de las cuales consta de un conjunto específico de síntomas. El síndrome más común es un accidente cerebrovascular motor puro, que representa hasta el 50% de todos los infartos lacunares. Quienes padecen este síndrome experimentan una debilidad severa o están paralizados en un lado de su cuerpo. También pueden sufrir otros síntomas, como dificultades para tragar y hablar.
El segundo síndrome más común es la hemiparesia atáxica. Este síndrome causa debilidad y torpeza en un lado del cuerpo, y es causado por una falta o reducción del control motor que puede aparecer de horas a días después de que ocurre el infarto lacunar. El tercer síndrome, la disartria, es similar a la hemiparesia antáxica y algunos lo consideran una variante de ella. Los pacientes con disartria suelen experimentar debilidad o torpeza en una mano también causada por una reducción del control motor.
Los dos últimos síndromes asociados con infartos lacunares están relacionados con los sentidos. El síndrome de accidente cerebrovascular sensorial puro causa hormigueo, entumecimiento u otras sensaciones inusuales en el lado afectado del cuerpo. El síndrome de accidente cerebrovascular sensorial mixto generalmente implica una debilidad o una parte del cuerpo paralizada, como con un accidente cerebrovascular motor puro, con la adición de los síntomas sensoriales asociados con un accidente cerebrovascular sensorial puro. Los síntomas sensoriales en ambos síndromes pueden ser continuos o aparecer y desaparecer con diferentes niveles de gravedad a intervalos impredecibles.
No existe un tratamiento médico específico para quienes han sufrido un infarto lacunar más allá de la rehabilitación física y la adopción de medidas para prevenir otro episodio. Sin embargo, los pacientes con infarto lacunar tienden a recuperarse más rápido y más completamente que aquellos que han experimentado otros tipos de accidentes cerebrovasculares. Hasta el 80% de los que sufren un infarto lacunar pueden funcionar de forma independiente en un año, en comparación con aproximadamente el 50% de los afectados por otra forma de accidente cerebrovascular.