Los gastrinomas son tumores caracterizados por secreciones de grandes cantidades de gastrina, una hormona que aumenta la cantidad de ácido liberado por el estómago. Se asocian más comúnmente con el síndrome de Zollinger-Ellison (ZES), un trastorno gastroenterológico poco común. Este trastorno se conoce más comúnmente como enfermedad de úlcera péptica y en ocasiones también se denomina gastrinoma debido a su estrecha asociación con estos tumores.
Con mayor frecuencia, los gastrinomas se presentan en el duodeno y el páncreas, aunque también pueden aparecer en la glándula pituitaria y en la hiperfunción de la glándula paratiroidea. Aproximadamente el 66% son malignos y a menudo se diseminan al hígado del paciente. Además, debido al aumento de la producción de ácidos por parte de los tumores, los pacientes con ZES desarrollan un gran número de úlceras graves. Estos se encuentran principalmente en el estómago o el duodeno.
En las primeras etapas de la enfermedad ZES, las úlceras pépticas son el síntoma más típico. Una vez que ZES se ha establecido más en el cuerpo, estas úlceras comienzan a causar más problemas al paciente y se vuelven más difíciles de tratar con terapia antiulcerosa. En este punto, pueden aparecer síntomas adicionales como diarrea y dolor abdominal. De hecho, la diarrea es el síntoma más común de los gastrinomas.
Por lo general, es necesario un análisis de sangre para diagnosticar gastrinomas. Esta prueba está diseñada para determinar la cantidad de gastrina en la sangre del paciente. Un nivel de más de 200 picogramos por mililitro (pg / mL), que es de cuatro a diez veces más que el nivel normal, es una señal fuerte. En casos graves, los pacientes tienen niveles de gastrina de 450,000 pg / mL.
Si la prueba no muestra niveles altos de gastrina en la sangre del paciente, un médico puede indicarle al paciente que coma alimentos específicos o puede inyectarle ciertas sustancias para crear una respuesta. Una prueba de inyección de secretina es el método más común utilizado. Esta prueba casi siempre crea una respuesta en pacientes con gastrinomas.
Los gastrinomas pueden tratarse con cirugía, aunque son difíciles de encontrar. De hecho, los tumores en el 10 al 20% de los pacientes pasan desapercibidos durante la cirugía. En estos casos, es posible que los gastrinomas no se encuentren hasta que hayan hecho metástasis y hayan causado síntomas adicionales.
En algunos casos, los gastrinomas también pueden tratarse con medicamentos antiulcerosos. Un paciente que esté tomando medicamentos para controlarlos con éxito deberá permanecer con el medicamento por el resto de su vida. De lo contrario, las úlceras reaparecerán. Además, los medicamentos antiulcerosos no curan los gastrinomas y, para muchos pacientes, no son un tratamiento eficaz a largo plazo.