Hay muchas formas diferentes de medir la glucosa, el azúcar simple que prevalece en el cuerpo, y varias razones para realizar tales pruebas. Con frecuencia, se toman mediciones de glucosa para buscar niveles altos o bajos de cantidades de glucosa, para verificar condiciones que sugieran diabetes o diabetes durante el embarazo, para monitorear los niveles de azúcar en una persona con diabetes y, a veces, para detectar enfermedades infecciosas como meningitis espinal o otros. La forma en que se analizan los niveles de glucosa puede corresponder al propósito de la prueba.
Una forma sencilla de medir la glucosa es buscarla en una muestra de orina. Esto se hace comúnmente durante el embarazo para evaluar la orina en busca de niveles altos de azúcar, y la prueba generalmente se realiza durante los exámenes de rutina del embarazo. Si los niveles de azúcar son altos, los médicos pueden optar por medir la glucosa de otras formas para obtener lecturas más precisas y confirmar los niveles. Esto es importante porque cantidades más altas de glucosa pueden sugerir condiciones como diabetes gestacional.
La confirmación de un nivel alto de glucosa en el embarazo generalmente implica análisis de sangre. Una simple venopunción extrae sangre y el laboratorio medirá la glucosa de esta muestra. En realidad, los análisis de sangre se pueden realizar de muchas formas diferentes, en cualquier momento en que se sospeche de cantidades altas o bajas de azúcar; no es exclusivo del embarazo.
Las personas pueden beber una bebida con alto contenido de glucosa una hora antes de la prueba para determinar la tolerancia al azúcar, lo que se denomina prueba de tolerancia. Alternativamente, es posible que primero necesiten ayunar para obtener una lectura precisa. Es posible que se requieran muestras de sangre y orina para comparar los resultados o que sea necesario repetir las pruebas varias veces.
Otra forma de medir la glucosa y hacer que el proceso sea más conveniente que ir al laboratorio todos los días es usar un monitor en casa. Esto también evalúa el recuento de glucosa en sangre, pero se necesita una muestra mucho más pequeña o con un pinchazo en el dedo que es recolectada por la persona que realiza la prueba. Especialmente cuando alguien tiene afecciones como la diabetes, el control diario puede ser necesario y podría ayudar a determinar qué dosis de medicamentos se requieren.
Estos monitores generalmente se denominan monitores o equipos de pruebas de diabetes. Es posible que no reemplacen la necesidad de análisis de sangre más extensos de forma regular, pero pueden reducir la cantidad de viajes al laboratorio necesarios. También pueden brindar a las personas una mayor libertad en la actividad diaria, una vez que las personas estén debidamente capacitadas para usar el equipo de prueba e interpretar los resultados.
Es común pensar que el principal medio para medir la glucosa es evaluar muestras de sangre u orina, pero a veces este no es el caso. Ciertas infecciones y enfermedades que afectan al sistema nervioso central pueden disminuir considerablemente los niveles de glucosa en el líquido cefalorraquídeo u otros tipos de líquido en el cuerpo. Los médicos pueden tocar estas áreas, particularmente la columna, como una forma de diagnosticar tales enfermedades. Las punciones lumbares u otras tomas de líquidos son las formas más riesgosas de medir los niveles de glucosa, pero pueden ser necesarias cuando se sospecha de algunas enfermedades.