Una variedad de afecciones, desde la meningitis hasta un tumor cerebral, pueden hacer que el sistema nervioso de una persona falle. Esto podría conducir a una hiperextensión de la columna vertebral arqueada inversamente conocida como opisthotonus, que también se deletrea opisthotonos, traducido del griego como «tensión desde atrás». Cuando aparece este síntoma, se requiere hospitalización de inmediato para que los médicos encuentren la causa e intenten tratarla.
Dado que una serie de afecciones graves pueden causar opistótonos, los médicos deberán diagnosticarlo lo antes posible. Usando análisis de fluidos, radiología e incluso una punción lumbar, los culpables se reducen para que el paciente pueda comenzar a sentir alivio. Hasta entonces, el arqueamiento rígido y doloroso de la afección continuará. Según los Institutos Nacionales de Salud, esto le puede pasar a cualquier persona a cualquier edad; sin embargo, los sistemas nerviosos inmaduros de los muy jóvenes son particularmente vulnerables.
La meningitis por infección bacteriana, que se forma en el cerebro y la columna vertebral, es una causa común de opistótonos que los médicos deben eliminar. El tétanos es otro, al igual que los casos extremos de parálisis cerebral y daño cerebral, conocido como kernicterus. Otros sospechosos van desde tumores cerebrales y traumatismos del sistema nervioso hasta trastornos convulsivos y desequilibrio electrolítico. Más allá de estas, existen afecciones aún más raras, como el síndrome de la persona rígida y afecciones genéticas como la enfermedad de Krabbe o Gaucher. Ciertos productos químicos como el veneno para ratas estricnina pueden causar inversión espinal, al igual que las interacciones de algunos medicamentos antipsicóticos. Las madres alcohólicas pueden dar a luz a bebés que desarrollan rápidamente opistótonos como efecto secundario de la abstinencia.
Detectar opistótonos no es difícil. Según la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, si el paciente fuera forzado a la posición supina, boca arriba, solo los talones y la cabeza tocarían la cama. No existe un tratamiento en el hogar que no sea apresurarse a la sala de emergencias, donde un análisis completo de los síntomas puede ayudar a los médicos a comenzar a contrarrestar la causa de inmediato. Hasta entonces, prevenir o aliviar el dolor de estos espasmos será en vano.
El tratamiento podría viajar en cualquier número de rutas. Un simple desequilibrio de electrolitos, meningitis o tétanos pueden requerir solo atención médica básica y una rápida recuperación. El diagnóstico de una lesión o un trastorno genético puede requerir fisioterapia y enfoques medicinales más concertados. Causas como un tumor pueden requerir una escisión quirúrgica y una observación intensiva.