Un desinfectante antibacteriano es un producto que está diseñado para desinfectar rápidamente un área, lo que significa que se mata la mayor parte de los gérmenes. Los desinfectantes no crean un ambiente estéril, pero ciertamente hacen un espacio más limpio y pueden prevenir la propagación de enfermedades. Las instalaciones médicas tienden a tener a mano abundantes suministros de desinfectante antibacteriano, y el personal usa desinfectantes entre pacientes para prevenir la transmisión de enfermedades, y las personas también pueden usar estos productos en casa.
Los desinfectantes generalmente están diseñados para usarse en superficies, en lugar de en el cuerpo, como los antisépticos. El desinfectante antibacteriano puede venir en una botella de spray que se usa para rociar un área antes de limpiarla, y también puede venir en forma de hisopos y toallitas que están diseñadas para uso desechable. Las instalaciones médicas también compran contenedores grandes de desinfectante concentrado que se pueden agregar al agua de la fregona, cargas de ropa y otras soluciones de limpieza para eliminar las bacterias de manera eficiente.
También es posible encontrar un desinfectante de manos antibacteriano, que generalmente viene en forma de gel que se frota enérgicamente en las manos. El gel se seca rápidamente, por lo que no es necesario enjuagarlo o limpiarlo, aunque a algunas personas no les gusta el residuo que puede dejar un producto desinfectante de manos. También se encuentran disponibles toallitas para desinfectar las manos, y algunas empresas agregan humectantes para que los usuarios frecuentes no terminen con las manos secas y agrietadas como resultado del uso regular de desinfectante.
En un entorno clínico, el uso de un desinfectante antibacteriano puede ser muy importante. Por lo general, todos los objetos en una clínica u hospital están diseñados para limpiarse rápidamente entre pacientes, y se reemplazan cosas como la ropa de cama y las cubiertas de la mesa de examen. Si bien el desinfectante no eliminará todos los gérmenes, generalmente eliminará alrededor del 99% de ellos, lo que hace menos probable el paso de gérmenes de un paciente a otro.
El problema con los desinfectantes es que cuando se usan con regularidad, pueden promover el crecimiento de bacterias resistentes. Cuando se elimina el 99% de las bacterias en un área, esto crea una gran oportunidad para que otras bacterias prosperen. Las bacterias que no mueren pueden desarrollar colonias grandes que no pueden ser eliminadas por un desinfectante antibacteriano, lo que resulta en la propagación de bacterias resistentes a través de una instalación. Por esta razón, a algunas instalaciones les gusta cambiar de marca con frecuencia y utilizar productos muy agresivos.