Il mirto di limone (Backhousia citriodora) è una spezia profumata agli agrumi originaria delle regioni costiere dell’Australia. Il suo uso come agente aromatizzante in cucina è limitato principalmente alla cucina australiana, ma sta lentamente prendendo piede nelle regioni di tutto il mondo in cui è migrata, in particolare nelle parti meridionali dell’Europa, degli Stati Uniti e del Sudafrica.
L’albero di mirto limone è generalmente piccolo ma può occasionalmente raggiungere un’altezza di oltre 20 metri. Le foglie profumate, lunghe dai 5 ai 12 centimetri, sono di colore verde scuro, lucido e lanceolato o a forma di lancia. I piccoli fiori color crema dell’albero crescono a grappoli sulle punte dei rami durante la stagione estiva.
Gli alberi di mirto limone sono anche coltivati ??nelle regioni della Cina e del sud-est asiatico, dove la foglia di spezie è apprezzata per il suo olio essenziale, che viene utilizzato sia per applicazioni culinarie che medicinali. Il gusto è luminoso e agrumato, con un pronunciato sapore di limone. Le foglie possono essere usate fresche o secche. Le foglie essiccate di buona qualità hanno un sapore intenso che può competere con il sapore delle foglie fresche.
Usi culinari
Poiché il sapore del mirto di limone assomiglia così tanto a quello degli agrumi ma manca dell’acidità del frutto, è particolarmente utile nelle ricette a base di latte o crema. Dona un forte sapore di limone e non provoca arricciamenti dei latticini. D’altra parte, non è adatto per tempi di cottura prolungati, poiché il sapore del limone inizia a dissiparsi e può iniziare ad emergere un forte sapore di eucalipto. Per questo motivo, questa spezia viene utilizzata con maggiore successo per aromatizzare biscotti, gelati e sorbetti, pasta, fritture, pesce e carni grigliate rispetto agli alimenti che richiedono tempi di cottura più lunghi, come arrosti e torte dense.
Oltre al suo uso in piatti preparati, il mirto al limone è una buona scelta per aggiungere sapore agli sfregamenti di spezie e marinate per pollame e pesce, aceti aromatizzati, condimenti per insalata e salse. Può anche essere usato come agente aromatizzante nel tè caldo o freddo.
Usi medicinali
L’olio essenziale ottenuto dal mirto di limone contiene composti antimicrobici ed è spesso usato come ingrediente in shampoo, lozioni terapeutiche per il corpo, saponi e detergenti per la casa. Si ritiene che l’olio possieda la capacità di respingere le pulci ed è quindi una caratteristica di alcuni shampoo per animali domestici privi di sostanze chimiche.