La fuga de ideas es un síntoma de varios trastornos psiquiátricos, especialmente el trastorno bipolar I durante las fases maníacas y la esquizofrenia, y más raramente con afecciones como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Este rápido flujo de conversación que parece saltar de un tema a otro, a menudo con asociaciones vagas o juegos de palabras entre temas. Los niños muy pequeños pueden exhibir una fuga de ideas normalmente, aunque a medida que maduran, generalmente superan esto. La afección se considera inusual en personas que tienen la edad suficiente para mantenerse en el tema, pero parece que no pueden, incluso si lo intentan.
Como se dijo, la conversación rápida cambia rápidamente de un tema a otro sin transiciones ni pausas, y puede continuar durante períodos prolongados. Por ejemplo, una persona podría decir «Mira el sol, el sol, el sol, el bollo, el bollo, el bollo de miel, el conejito, el bollo en el horno». Otra persona podría pasar de un tema a otro de esta manera: “No sé qué voy a hacer con Tony. Bueno, ahí está el perro del vecino ladrando de nuevo. ¿Te diste cuenta de que quedan tres semanas hasta junio? Hombre, hace calor aquí. Hay una oferta en el centro comercial que no me puedo perder «.
El segundo ejemplo deja en claro que puede haber poca relación entre un tema y otro, como si la mente no pudiera concentrarse y no pudiera controlar la dirección del pensamiento. Los pensamientos vuelan, vienen en una secuencia de fuego rápido que tiene poco sentido. Muchas personas con trastornos psiquiátricos afirman que sienten esta fuga de ideas, ya sea que las expresen o no, y esto puede tener un efecto desorientador o puede parecer que la capacidad de pensar de la persona aumenta particularmente.
Esta condición ocurre en personas con trastorno bipolar principalmente cuando están en un estado maníaco, y existe una discusión sobre si aquellos que tienen bipolar II y que están en estados hipomaníacos expresan este rasgo con frecuencia. En la esquizofrenia, la fuga de ideas puede ocurrir cada vez que la enfermedad está en progreso y los pensamientos pueden estar aún más desconectados o hacer referencia a delirios del esquizofrénico. En el ejemplo anterior, las ideas son relativamente mundanas, pero tanto en la manía bipolar como en la esquizofrenia, los pensamientos pueden tener mucho menos relación con lo real y ser difíciles de entender. Las ideas del TDAH también pueden variar en la calidad de la realidad, dependiendo de cosas como la edad de la persona que las expresa.
En todos los casos, este síntoma es evidencia de una mente muy inquieta y de una persona que probablemente no está respondiendo bien al tratamiento. Es probable que las personas con trastorno bipolar a largo plazo expresen que los medicamentos deben cambiarse o ajustarse porque están experimentando una desestabilización médica. Es probable que también los esquizofrénicos que ya están en tratamiento necesiten ayuda adicional en esta etapa.
Este síntoma también puede ser uno de los primeros síntomas notables de cualquiera de estas enfermedades o del TDAH. Lo que esto significa es que la fuga de ideas sugiere que se requiere atención médica para que la persona no se desestabilice más. Incluso con los ajustes de medicación o el primer tratamiento de una enfermedad, los medicamentos pueden tardar un tiempo en resolver la fuga de ideas.