El sexo y la edad representan los dos factores más importantes que determinan las tasas de supervivencia del glioblastoma. Los estudios muestran que los pacientes más jóvenes y las mujeres viven más que los pacientes mayores y los hombres diagnosticados con esta forma de cáncer de cerebro. Las tasas de supervivencia a largo plazo para estos tumores cerebrales se definen como más de cinco años. Solo entre el 10 y el 30 por ciento de los pacientes con glioblastoma logran una supervivencia a largo plazo. Los pacientes que sufren convulsiones por la enfermedad mueren más rápidamente.
Numerosos estudios intentaron determinar los factores que afectan la supervivencia del glioblastoma, teniendo en cuenta los riesgos laborales, ambientales y genéticos. Los estudios encontraron que ninguna de estas variables determina la supervivencia tres años después del diagnóstico. Todos los pacientes de la investigación se sometieron a cirugía para extirpar el tumor maligno, además de radioterapia, que es el tratamiento posoperatorio estándar. La mayoría de los pacientes también recibieron quimioterapia.
El glioblastoma multiforme representa un tumor primario del cerebro que afecta al sistema nervioso central. Se considera la forma más mortal de cáncer de cerebro porque las células anormales crecen rápidamente. Solo un pequeño porcentaje de los tumores cerebrales encaja en la categoría de glioblastoma, que puede aparecer en el tronco encefálico o en la médula espinal. Por lo general, afecta a personas mayores de 50 años y la mayoría muere en un año, lo que hace que las tasas de supervivencia del gliobastoma sean más bajas que todos los demás tipos de cáncer.
Los síntomas suelen incluir dolor de cabeza que puede ser intenso y provocar convulsiones. Los pacientes con estos tumores cerebrales también pueden presentar problemas del habla y pérdida de la visión, según la ubicación exacta del tumor. En algunos pacientes, se produce un cambio marcado en la personalidad.
El diagnóstico de cáncer de cerebro comúnmente implica un escaneo con equipo altamente sensible que proyecta una imagen tridimensional del cerebro, realzada por un tinte inofensivo inyectado en el torrente sanguíneo. Las biopsias se realizan comúnmente cuando se extrae el tumor para determinar si es maligno. Los médicos generalmente realizan pruebas para detectar otras afecciones cuando se encuentra un tumor cerebral, como la falla de otros órganos vitales.
Los neurocirujanos intentan de forma rutinaria extirpar todo el tumor sin dañar la capacidad funcional del paciente. Es posible que la supervivencia del glioblastoma no aumente con el uso de quimioterapia oral y radioterapia, pero puede mejorar la calidad de vida y la supervivencia a corto plazo. La supervivencia a largo plazo del glioblastoma se define como modesta después del tratamiento, y solo entre el tres y el cinco por ciento de los pacientes viven más de tres años. Quienes sufren convulsiones por el tumor suelen vivir unos seis meses después de la cirugía.