Los problemas ortopédicos más comunes suelen variar con la edad. Los niños y adolescentes pueden desarrollar dolores de crecimiento, lesiones por uso excesivo, escoliosis y fracturas de huesos. La mayoría de los adultos experimentan dolor de espalda en algún momento de sus vidas causado por distensión muscular y enfermedades de los discos o de la columna. La osteoartritis, o artritis por desgaste, es otro problema ortopédico que puede comenzar en la mediana edad y empeorar progresivamente con los años. El tratamiento de los problemas ortopédicos abarca desde analgésicos y reposo hasta una intervención quirúrgica.
Los huesos y cartílagos de niños y adolescentes aún están creciendo, lo que prepara el terreno para ciertos problemas ortopédicos. Muchos jóvenes experimentan dolor durante los períodos de crecimiento acelerado. Los dolores de crecimiento ocurren porque el crecimiento óseo supera al de los músculos y ligamentos, que se estiran demasiado. El tratamiento puede incluir analgésicos, masajes, estiramientos y una almohadilla térmica tibia.
Las lesiones por uso excesivo o distensiones musculares son problemas ortopédicos que a menudo se observan en niños que practican deportes. Los huesos inmaduros y en crecimiento, así como la realización incorrecta de los ejercicios de entrenamiento, el calzado inadecuado o las superficies de juego duras pueden contribuir a la tensión muscular. Las férulas en la espinilla, o dolor a lo largo del borde tibial interno de la parte inferior de la pierna, es un tipo de lesión por uso excesivo. El tratamiento habitual es reposo, hielo y analgésicos o antiinflamatorios no esteroideos. La distensión muscular severa puede requerir muletas o un aparato ortopédico hasta que la lesión haya sanado.
La escoliosis es otro problema ortopédico común entre los niños mayores y los adolescentes. La columna normal es relativamente recta; en la escoliosis, sin embargo, la columna tiene una curvatura en forma de so c. Se desconoce la causa exacta de la escoliosis. Esta condición tiende a empeorar durante los períodos de crecimiento acelerado. Puede tratarse quirúrgicamente o con un aparato ortopédico especial.
Los niños pueden fracturarse las clavículas o los huesos del húmero. La causa más común es caerse con los brazos extendidos. Las fracturas de clavícula generalmente se tratan de manera no quirúrgica con un cabestrillo para inmovilizar la lesión y monitoreo de rayos X durante varias semanas. Las fracturas humerales también requieren inmovilización con un aparato ortopédico para la pierna o yeso. Se pueden tomar analgésicos si es necesario.
Los principales problemas ortopédicos en adultos incluyen dolor lumbar y osteoartritis. El dolor lumbar puede ser causado por tensión muscular debido a un levantamiento inadecuado. También puede deberse a una degeneración espinal. Un tipo de degeneración espinal ocurre en los discos vertebrales. Los discos dañados, con o sin hernia, pueden causar dolor si se comprime la raíz nerviosa. El tratamiento puede incluir medicamentos antiinflamatorios no esteroides, pérdida de peso y, a veces, cirugía.
El cartílago normal actúa como un amortiguador entre dos articulaciones. A medida que se daña el cartílago, los huesos comienzan a rasparse entre sí, lo que provoca la inflamación, el dolor y la rigidez de la osteoartritis. Casi todos los adultos tienen algún tipo de osteoartritis a los 70 años. Según la Arthritis Foundation, las caderas, manos, rodillas, espalda baja y cuello son los más afectados por la osteoartritis. Los tratamientos van desde analgésicos de venta libre y antiinflamatorios no esteroides hasta inyecciones de cortisona, pérdida de peso u otros cambios en el estilo de vida.