Experimentar escalofríos o rigores a menudo es solo un síntoma de exposición a temperaturas frías o un cambio rápido en las temperaturas a las que está expuesto el cuerpo. También pueden ser causados por una amplia variedad de enfermedades, afecciones médicas como el parto, al tomar ciertos medicamentos. Los escalofríos severos que duran más de una hora pueden ser un síntoma de condiciones más raras como la malaria o la hipotermia. Dependiendo de la causa, los rigores a menudo se pueden tratar en casa, pero los casos más graves requieren ayuda médica.
Los síntomas
Una persona con escalofríos severos generalmente siente mucho frío, incluso cuando usa ropa pesada o está envuelta en edredones o mantas pesadas en una habitación cálida. Dependiendo de la afección subyacente, él o ella pueden pasar por períodos en los que se siente demasiado caliente y demasiado frío, y muchas personas tienen fiebre al mismo tiempo. También puede ponerse muy pálido y tener la piel de gallina. Los niños pueden estar apáticos y somnolientos o irritables, según la causa. Los rigores que causan temblores violentos, incontrolables y prolongados a menudo indican una infección que se ha extendido por todo el cuerpo y deben informarse a un proveedor de atención médica.
Causes
Muchas afecciones diferentes pueden causar escalofríos severos, pero las enfermedades virales y bacterianas como la influenza y la neumonía se encuentran entre las más comunes. Otras infecciones e inflamaciones en el cuerpo, como infecciones del tracto urinario (ITU), resfriados, insolación, síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y fiebre reumática pueden causar escalofríos y síntomas similares. El trauma de un diente con absceso o una herida infectada también puede provocar escalofríos. Otras afecciones médicas asociadas con los escalofríos incluyen pleuresía, psoriasis y meningitis. Algunas personas incluso sienten escalofríos solo por el resfriado común.
Los episodios graves de escalofríos y escalofríos también pueden estar asociados con afecciones médicas como el parto y los abortos espontáneos. La fiebre puerperal y la sepsis, una infección potencialmente mortal asociada con el parto, pueden causar este síntoma, por lo que cualquier episodio de escalofríos después de dar a luz o de un aborto espontáneo debe informarse a un proveedor de atención médica. Los efectos secundarios o reacciones alérgicas a los medicamentos recetados también pueden causar escalofríos severos, junto con procedimientos médicos como transfusiones de sangre, cirugía cardíaca y trabajo dental.
Hipotermia
Una de las causas más comunes de escalofríos intensos es la hipotermia, en la que la temperatura del cuerpo se vuelve demasiado baja. Aunque el cuerpo generalmente mantiene una temperatura saludable por sí solo, que sube y baja durante el día y la noche como reacción a los ciclos de temperatura normales y la temperatura externa, ciertas condiciones médicas pueden hacer que baje de manera anormal y peligrosa. Cosas como enfermedades cardiovasculares, anorexia, hipotiroidismo, abuso de sustancias y trauma pueden predisponer a una persona a la hipotermia. Estar en lugares extremadamente fríos, particularmente aquellos que tienen una alta humedad y baja sensación térmica, también puede reducir rápidamente la temperatura central de una persona.
Los síntomas de hipotermia son indicaciones de que es necesario un tratamiento médico. Estos incluyen escalofríos, dificultad para hablar, piel pálida y respiración lenta. Las personas también pierden la coordinación y se sienten aletargadas y confusas. Los bebés con hipotermia suelen tener la piel fría de un color rojo brillante.
Tratamiento
Si la causa subyacente de los escalofríos es algo que no es demasiado grave, como un resfriado, se puede usar un tratamiento en el hogar con mantas y líquidos tibios, una bolsa de agua caliente, medicamentos de venta libre (OTC) y reposo. Para causas más graves como neumonía, infecciones urinarias e influenza, una persona debe buscar atención médica y medicamentos recetados.
Cualquier persona que tenga escalofríos continuamente o muestre signos de hipotermia debe buscar ayuda médica inmediata y tener un cuidador listo para administrar la reanimación cardiopulmonar (RCP) de inmediato si deja de respirar. La persona debe mantenerse alejada de fuentes de frío y cubrirse con mantas calientes y secas hasta que llegue el personal médico. No se debe utilizar agua caliente ni otros dispositivos de calefacción, especialmente en las extremidades, ya que esto puede hacer que la temperatura central del cuerpo baje. Las bebidas calientes son buenas, pero la persona no debe consumir ningún tipo de alcohol, ya que hace que los vasos sanguíneos se expandan y desvíen la sangre de los órganos principales.