El hematocrito, o HCT, se refiere a la cantidad de glóbulos rojos en todo el volumen de sangre. Se mide como porcentaje. A veces también se denomina volumen de células empaquetadas. El hematocrito se mide mediante un análisis de sangre. Los niveles anormales pueden ser un signo de diversas enfermedades o afecciones médicas.
A menudo, se solicita una prueba de HCT como parte de un hemograma completo. Puede repetirse varias veces para determinar si ciertas afecciones, como la anemia, están mejorando. La prueba consiste en extraer sangre de una vena. Una vena, a menudo en el brazo o la mano, se limpia con un antiséptico. A continuación, se inserta una aguja en la vena y se extrae la sangre.
Aunque los análisis de sangre se consideran de rutina y rara vez provocan complicaciones, es posible que surjan problemas. Se puede desarrollar una infección, especialmente si el sitio no se limpió bien antes de extraer la sangre. Otras complicaciones raras que pueden ocurrir incluyen sangrado excesivo y un hematoma en el sitio.
Una vez que se extrae la sangre, se analiza a través de un equipo de laboratorio especial para determinar el hematocrito. El equipo de laboratorio varía y se pueden utilizar diferentes técnicas para obtener una medición. La sangre densa, que contiene glóbulos rojos, se separará del componente líquido de la sangre después de centrifugarla. Esto ayuda a determinar el porcentaje de todo el volumen de sangre que contiene glóbulos rojos.
Los niveles normales diferirán según el sexo y la edad del paciente. Por ejemplo, en los recién nacidos, los rangos normales se encuentran entre el 55 y el 68 por ciento. A los 10 años de edad, del 36 al 41 por ciento se considera normal. Los valores normales de los hombres adultos son del 42 al 54 por ciento, y en las mujeres adultas un número normal es del 38 al 46 por ciento.
Un nivel de hematocrito bajo puede indicar diversas afecciones, como una pérdida excesiva de sangre o una deficiencia nutricional. Las enfermedades de la médula ósea, como la leucemia, también pueden causar una disminución de los glóbulos rojos y resultar en un hematocrito bajo.
Varias condiciones también pueden causar un aumento del hematocrito. Ciertas enfermedades pulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pueden causar un aumento de la proporción de glóbulos rojos. La deshidratación y una gran elevación también pueden provocar un aumento del hematocrito.
Otra razón para verificar el HCT puede ser verificar el dopaje sanguíneo entre los atletas. Cuando un atleta usa esteroides, los medicamentos pueden aumentar el porcentaje de glóbulos rojos en el cuerpo y elevar el hematocrito por encima de los niveles normales. A menudo se toma un nivel de HCT de referencia en los atletas profesionales para determinar cuál es su porcentaje de HCT. Ese nivel se compara con exámenes aleatorios realizados para verificar el dopaje sanguíneo.