La melanosis es una afección en la que la piel u otros tejidos se oscurecen anormalmente por depósitos excesivos del pigmento melanina. Esta hiperpigmentación también se conoce como melanismo y es causada por un trastorno en la producción de melanina o el metabolismo del cuerpo. El trastorno ocurre en humanos y otros animales.
La melanina, que se encuentra en la mayoría de los seres vivos, es el pigmento que determina el color de la piel en los seres humanos. Las personas que tienen niveles más altos tienen la piel más oscura. Las pecas y los lunares son el resultado de concentraciones localizadas de melanina en la piel. También está presente en el cabello y los ojos humanos.
La melanosis ocurre cuando se produce y se deposita demasiada melanina en los tejidos del cuerpo. Los tipos comunes de esta afección son la melanosis coli, la melanosis del fumador y la melanosis ocular. Con la excepción del último, la mayoría de los tipos son afecciones benignas y muchas se corrigen por sí mismas cuando se eliminan los factores causales.
Cuando los depósitos de pigmentos oscuros en el revestimiento del colon o del intestino grueso causan una decoloración marrón o negra, se produce melanosis coli. La condición es un nombre poco apropiado porque no hay melanina en este pigmento en particular. Esta decoloración, que no tiene relación conocida con el cáncer de colon, es comúnmente causada por el uso excesivo crónico de laxantes. No presenta síntomas y generalmente se observa o diagnostica durante una colonoscopia o sigmoidoscopia. Cuando una persona deja de usar laxantes, la decoloración del colon disminuirá y eventualmente desaparecerá con el tiempo.
La melanosis del fumador es una hiperpigmentación que se encuentra en la boca. Generalmente se asocia con el tabaquismo, pero se puede encontrar en algunos no fumadores, aparece como manchas oscuras irregulares en los tejidos subyacentes a las membranas mucosas. Las decoloraciones casi siempre desaparecerán cuando la persona deje de fumar. Esta condición es benigna y no es un precursor del cáncer de boca.
La melanosis ocular también se conoce como melanosis de los ojos y afecta aproximadamente a una de cada 5,000 personas. Esta es una afección congénita que es un factor de riesgo conocido de cáncer de ojo llamado melanoma uveal. También puede causar una afección llamada síndrome de dispersión de pigmentos, en la que el líquido no puede drenar correctamente del ojo. El aumento de líquido produce una mayor presión en el ojo y puede provocar glaucoma. Esta condición debe ser monitoreada de cerca por un oftalmólogo.
La melanosis oral es el desarrollo de manchas oscuras dentro de la boca. Las manchas son similares a las que resultan de fumar, pero no son causadas por él. Es más común en personas de piel oscura.
El desarrollo de manchas oscuras en la piel u otros tejidos siempre debe ser examinado por un profesional médico. Él o ella podrá determinar si existe un motivo de preocupación. Si el diagnóstico es melanosis o melanismo, es probable que la afección sea inofensiva.